时间，又过去了十几天。
女皇的仪仗队，终于抵达了荆州。
一路上，风平浪静得诡异，什么都没有发生。那些隐藏在暗处的目光，虽然如影随形，却始终没有发动。
这让队伍里许多不明真相的禁军士兵，都彻底放松了警惕，真的以为这只是一趟游山玩水的轻松差事，甚至开始抱怨行军的枯燥。
然而，在队伍进入荆州地界后，气氛，开始悄然发生了变化。
路上的行人，明显变少了。偶尔遇到的山民，看到这支庞大的队伍，眼神中都带着一丝难以言喻的惊恐和躲闪。空气中，似乎弥漫着一股被刻意压抑的紧张气息，像一张看不见的网，正缓缓收紧。
龙辇之内，沈清秋正在看一封密报。
密报是林远从京城八百里加急送来的。
“臣，林远，泣血叩奏陛下：”
“臣奉旨查阅文渊阁档案，日夜不休，终有所获。臣发现，林若甫为相最后两年，曾以‘开垦荒地，安置流民’为由，前后三次，下旨从边军中，招募退伍老兵，共计三千余人。这些人，并未被安置于富庶之地，而是被统一迁往了荆州与蜀地交界的大洪山一带。”
“他还以‘朝廷恩赏’的名义，向这些人，分发了大量的田地、农具和耕牛。从表面上看，这是安抚老兵的善政。但臣发现，这些田地，大多是无法耕种的贫瘠山地。而那些所谓的‘农具’和‘耕牛’，其采买款项，数目巨大，远超常规。”
“臣斗胆猜测，这三千老兵，便是林若甫暗中培养的私军！而那些多出来的款项，恐怕是用来购买兵器铠甲了！大洪山，便是他藏兵的老巢！”
“如今，陛下圣驾即将进入大洪山地界，臣心急如焚。此地龙蛇混杂，地形险恶，倘若那三千老兵尚在，必为心腹大患！恳请陛下，立刻停止前进，或绕道而行，万勿以龙体犯险！臣，林远，百死叩首！”
看着信上那一个个因焦急而显得有些潦草的字迹，沈清秋的脸上，露出了一丝赞许的微笑。
“这个林远，倒真是个可用之才。”她轻声自语。
能在浩如烟海的档案中，将这些看似毫无关联的线索，串联起来，并准确地推断出林若甫的藏兵之地，这份能力，已经不输于金九龄了。
只可惜，他的信，还是晚了一步。
或者说，就算早到十天，沈清秋也不会改变她的计划。
她将密信凑到烛火上，看着它在火苗中蜷曲、焦黑，最终化为一缕飞灰。
“三千退伍老兵……藏于深山……呵呵，林若甫，你还真是给朕准备了一份大礼啊。一份……朕期待已久的大礼。”
这些老兵，可不是普济寺那些和尚死士能比的。他们都上过战场，见过血，懂得军阵配合，是一股极其可怕的力量。如果他们真的在大洪山设下埋伏，那自己这五千禁军仪仗队，还真不够他们塞牙缝的。
“陛下，我们已经到了大洪山脚下的驿站。”车外，传来侍卫的禀报声，“按行程，明日一早，我们就要进山了。”
“知道了。”沈清秋淡淡地应了一声。
她撩开珠帘，看向窗外。
远处，群山连绵，如同黑色的巨兽，蛰伏在地平线上，山巅隐入浓厚的云雾，透着一股生人勿近的死气。一条狭窄的古道，蜿蜒着消失在深山的阴影之中。
那里，就是蜀道。
也是她为敌人，亲手选好的坟场。
当天晚上，驿站之内，守备森严。沈清秋召见了此次南巡的护卫统领，禁军将领赵牧。
“赵统领，明日进山，你有什么章程？”沈清秋看着这个一脸忠厚的中年将领，随意地问道。
赵牧连忙躬身道：“回陛下，臣已经安排好了。明日，臣会派一千人马为先锋，提前开路，探查险要。大队居中，臣亲自护卫龙辇。再留一千人马断后，以防万一。大洪山山道狭窄，队伍会拉得很长，但只要首尾呼应，当可保万无一失。”
他的安排，是标准的行军布阵，中规中矩，挑不出任何毛病。
“很好。”沈清秋点了点头，话锋一转，声音里却带上了一丝玩味，“不过，朕觉得，这样太慢了。”
赵牧一愣：“陛下的意思是？”
“朕没有时间陪他们在山里捉迷藏。”沈清秋站起身，走到地图前，修长的手指在那条蜿蜒的山道上轻轻一划，仿佛划在敌人的咽喉，“明日，全军轻装简行，不必分什么前锋后卫，一日之内，必须穿过这条长达百里的‘一线天’峡谷。”
“什么？！”赵牧大惊失色，冷汗瞬间就下来了，“陛下，万万不可！‘一线天’峡谷，两侧皆是悬崖峭壁，乃是天然的绝地、兵家必死之地！我军若是全部进入，一旦被敌人堵住两头，那就成了瓮中之鳖，插翅难飞了啊！”
“朕知道。”沈清秋的回答，平静得可怕，“朕要的，就是瓮中之鳖。”
赵牧看着女皇那双深不见底、仿佛能洞穿人心的眼睛，忽然明白了什么。他的嘴巴张了张，喉咙发干，却一个字都说不出来。
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