厅内的死寂被蔡家四人此起彼伏的辩解声撕扯得支离破碎，哭声、叩首声、表忠声搅作一团，将原本庄严肃穆的州牧府正厅，揉成一团令人窒息的乱麻。
刘表依旧背身而立，右手死死扣住那只白瓷茶盏，瓷壁冰凉，却焐不热他胸腔里翻涌的怒火与无力。
指节因过度用力而泛出青白，青筋在手背上虬结凸起，仿佛下一刻便要将这坚硬的瓷盏捏碎。
屋外，甲胄摩擦的细微声响隔着门扇隐隐传入，刘磐与文聘率领的精锐亲卫已埋伏得滴水不漏，刀枪出鞘的寒芒，甚至能透过窗棂缝隙，在地面投下淡淡的冷光。
只需要一声脆响，只需要这茶盏落地碎裂，蔡瑁、蔡夫人、蔡中、蔡和四人便会瞬间被按倒在地，铁索加身，蔡家在襄阳的根基便会在一日之内轰然崩塌。
这是刘表筹谋已久的雷霆手段，是他压在心底最狠的一刀。
可此刻，这一刀，他却怎么也劈不下去。
漫长的沉默中，刘表的目光缓缓从案上的荆州舆图移开，微微侧过半张脸，视线落在跪拜在地的蔡夫人身上。
她鬓边珠翠凌乱，泪水打湿了脸颊，精致的妆容花成一片，伏在青石板上哭得浑身颤抖，肩头一抽一抽？
往日里在他面前温柔娇媚、善解人意的模样荡然无存，只剩下惶恐、凄切与绝望。
她是他的继室，是他晚年最亲近的枕边人，是陪他度过无数个孤寂夜晚的女子，更是他次子刘琮的亲生母亲。
一想到刘琮，刘表心中那座蓄满怒火的堤坝，瞬间裂开一道缝隙。
刘琮尚且年幼，性情温和柔顺，素来依赖生母蔡氏，也敬重舅父蔡瑁。
蔡家是刘琮在这荆州唯一的靠山，是他能在乱世之中立足的最大依仗。
若今日他摔杯擒杀蔡家四人，以谋逆之罪清算蔡氏满门。
刘琮便会一夜之间沦为无依无靠的孤子，被荆州世家抛弃，被兄长刘琦敌视，别说继承荆州牧之位，恐怕连性命都难以保全。
刘琦本就与刘琮因储位之事心生隔阂，若蔡家倒台，刘琦一旦掌权，刘琮必死无疑。
手心手背都是肉，刘表已是垂垂老矣，再没有当年单骑入荆州、纵横捭阖、杀伐果断的魄力。
当年他孤身一人，无兵无权，凭借一己之力拉拢蒯、蔡两家，平定荆州宗贼，镇抚郡县，威震荆襄九郡。
那时候的他，敢杀敢斩，敢作敢当，眼中只有江山社稷，没有儿女情长，没有家族牵绊。
可如今，他老了。
鬓发如雪，腰背佝偻，身体一日不如一日，雄心壮志早已被岁月磨平，只剩下对故土的眷恋、对子嗣的牵挂、对荆州安稳的奢求。
他再也不是那个凭一人一骑便可安定荆州的刘景升，再也不是那个令江东猛虎孙策都拿不下岘山的荆州牧。
他如今只是一个垂暮的老人，一个面对权臣跋扈、子嗣相争却束手无策的君主。
明知道刘琦遇刺，就是蔡瑁与蔡夫人暗中授意，明知道蔡家狼子野心，觊觎荆州大权。
明知道今日姑息，必成后患，可他终究还是心软了，终究还是顾虑了，终究还是被血脉亲情与现实困境捆住了手脚。
手中的茶盏缓缓松开，紧绷的手臂无力垂下，那股蓄势待发的雷霆之怒，如同泄了气的皮囊，瞬间消散无踪。
刘表缓缓转过身，终于露出了他的面容。
苍老、疲惫、双眼布满血丝，眉宇间堆满了化不开的愁绪，往日里不怒自威的气势荡然无存，只剩下一身迟暮的颓然。
他的目光扫过跪拜在地的四人，从蔡瑁惊恐的脸，到蔡夫人哭花的面容，再到蔡中蔡和紧绷的神情，最终，又落回蔡夫人身上，轻轻叹了口气。
这一声叹息，轻得像一片羽毛，却让正厅内所有的声音瞬间戛然而止。
蔡瑁四人猛地止住哭声与辩解，齐刷刷地抬头，看向刘表，眼中充满了忐忑与希冀，等待着他最终的判决。
刘表没有说话，只是缓缓抬起手，将那只紧握许久的茶盏轻轻放回案上，动作平稳，没有一丝波澜，更没有摔碎的意思。
屋外，埋伏的刘磐与文聘听到厅内没有动静，心中皆是一紧，握着刀柄的手又加了几分力气，却不敢擅自闯入。
蔡瑁看到这一幕，悬在嗓子眼的心稍稍落地，可依旧不敢放松，依旧匍匐在地，大气不敢出。
刘表的目光骤然变得严厉，苍老的声音带着压抑的怒火，猛地朝着四人呵斥而出，打破了厅内的寂静：“够了！”
一声厉喝，震得四人浑身一颤，连忙再次伏低，不敢抬头。
“刘琦乃我长子，荆州少主，在襄阳城郊遇刺，险些丧命，此事震动荆襄，满城风雨！”
刘表拄着案几，身体微微前倾，语气冰冷刺骨，每一个字都带着威压，“事发之后，本牧多方查探，线索隐隐指向襄阳城内手握重兵、权势滔天之家！
你们蔡家执掌荆州水军，把持内政，与刘琦素来不睦，天下人皆将怀疑的目光投向你们，你们还敢在本牧面前巧言令色，百般辩解？”
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