一旁的蔡中蔡和见状，也连忙跟着磕头，口中连连高呼，对着刘表表忠心：
“州牧明察！我蔡家世代效忠荆州，效忠州牧，忠心耿耿，日月可鉴，绝无半分二心！”
“是啊州牧！长公子遇刺，我等亦是义愤填膺，早已下令麾下将士全力搜捕刺客，誓要为长公子报仇！
我蔡家对州牧忠心不二，怎敢做出加害少主这等谋逆之事？这分明是有心人陷害我蔡家，挑拨州牧与我蔡家的关系，还请州牧千万不要中计！”
“我兄弟二人追随州牧多年，出生入死，屡立战功，对州牧一片赤胆忠心，若有半句虚言，甘受万箭穿心之刑！还请州牧明察秋毫，还我蔡家一个清白！”
二人的声音洪亮，带着武将的粗犷，句句铿锵，不断地在刘表面前诉说着自己的忠心，反复强调刘琦遇刺一事，与蔡家没有丝毫关系，全是小人陷害。
一时间，正厅内哭声、辩解声、表忠心的声音交织在一起，嘈杂不已。
蔡瑁四人如同热锅上的蚂蚁，围着刘琦遇刺一事，不停地诉说、辩解、哀求，用尽浑身解数，想要洗清蔡家的嫌疑，想要打消刘表心中的怀疑。
他们很清楚，刘表素来多疑，如今又动了真怒，一旦刘表下定决心治罪，蔡家便万劫不复。
所以他们只能不断地说话，不断地表忠心，用声音填满这压抑的正厅，用谦卑与忠诚，试图软化刘表的心。
然而，面对四人的哭闹与辩解，刘表依旧没有转过身来。
他的右手，紧紧攥着案上那盏素色白瓷茶盏，指节因为过度用力而泛白，青筋一根根暴起，如同虬龙一般盘绕在手背之上。
瓷盏坚硬的触感硌着掌心，传来阵阵刺痛，可这刺痛，却远不及他心中的痛苦与挣扎万分之一。
刘表心中比谁都清楚。
刘琦遇刺，是不是蔡家所为？
答案是肯定的。
不用查，不用问，他用脚指头都能想到，此事必然是蔡瑁与蔡夫人暗中谋划，想要除掉刘琦，为刘琮扫清继位的障碍。
蔡家在荆州势力太大，蔡瑁手握荆州水军，权倾朝野，蔡夫人后宫干政，吹遍枕边风，他们一心想让刘琮上位，早已视刘琦为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。
这些年，蔡家倚仗权势，在荆州横行霸道，兼并土地，欺压百姓，拉拢世家，结党营私，早已不把他这个州牧放在眼里。
他念及蔡夫人是枕边人，蔡瑁是荆州重臣，屡次包容，屡次忍让，可他万万没有想到，蔡家竟然胆大到如此地步，敢对他的长子痛下杀手！
这已经不是专权，不是跋扈，是谋逆，是弑主，是触碰了他刘表最后的底线！
他早已安排妥当。
此刻，正厅屋外，刘磐与文聘两位心腹大将，早已率领数百精锐甲兵，埋伏在廊下、庭院之中，刀出鞘，箭上弦，严阵以待。
只要他手中这盏茶盏狠狠摔在地上，发出碎裂之声，刘磐与文聘便会立刻带人冲杀进来，当场将蔡瑁、蔡夫人、蔡中、蔡和四人擒下，打入大牢，再彻查蔡家党羽，将蔡家势力一举铲除！
只要摔杯，一切便可尘埃落定。
可刘表的手，却死死地攥着茶盏，悬在半空，迟迟没有落下。
他在犹豫，剧烈地犹豫，心中的挣扎如同翻江倒海一般，让他痛苦不堪。
他不是不想杀，不是不想除了蔡家这个心腹大患，而是他不能！
荆州看似安稳，实则暗流涌动。北方曹操挟天子以令诸侯，虎视眈眈，随时可能挥师南下；
江东孙策，坐拥江东六郡，兵精粮足，屡次觊觎荆州之地；
西方刘璋，南方张鲁，皆对荆州垂涎三尺。
外有强敌环伺，内则世家林立，荆州的安稳，全靠他刘表压制各大世家，平衡各方势力。
而蔡家，乃是荆州第一大族，根深蒂固，势力庞大，与荆州各大世家盘根错节，息息相关。
尤其是费家，与蔡家世代联姻，荣辱与共，是蔡家最坚实的盟友。
除此之外，蒯家、庞家、黄家等世家，虽与蔡家时有摩擦，却也不愿看到蔡家被连根拔起——兔死狐悲，今日他刘表能以雷霆手段铲除蔡家，明日便能对其他世家下手。
一旦他此刻摔杯擒下蔡瑁等人，对蔡家痛下杀手，必然会激起荆州所有世家的恐慌与反抗。
费家会第一个起兵作乱，其余世家也会纷纷响应，到时候，荆州内部必然大乱，战火四起。
内忧一起，外患必至。
曹操、孙策定会趁虚而入，挥师攻打荆州。
到那时，内有世家叛乱，外有强敌压境，他刘表苦心经营十八年的荆州，必将毁于一旦，荆州百姓也将陷入战火流离失所，他也会成为荆州的罪人！
他老了，早已没有了当年单骑入荆州、平定乱世的锐气与魄力。
他如今只想守住荆州这一方净土，让百姓安居乐业，让自己安享晚年，让荆州在这乱世之中，能多一分安稳。
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