侯府宴后的第七日，单贻儿在南曲班子的雅阁里，从翠浓口中听到了那个赌局。
“说是英国公家的小公爷牵的头，一帮子纨绔在‘醉仙楼’设了局。”翠浓一边收拾妆台，一边压低声音，“赌注已经押到三千两了，就赌张侯爷对姐姐……不过是一时新鲜，不出三月必定厌弃。”
铜镜里，单贻儿正对镜描眉的手顿了顿。眉笔在指尖转了个圈，她忽然笑了：“三千两？原来我单贻儿在这些人眼里，就值这个数。”
“姐姐还笑！”翠浓急得跺脚，“那些话可难听了，说什么侯爷不过是图个新鲜，等玩腻了……”
“等玩腻了，就会把我像破布一样扔开，是么？”单贻儿接上话，语气平静得像在说别人的事。她放下眉笔，指尖轻轻抚过张友诚送的那支红宝步摇——这些日子她日日戴着，已然成了习惯。
窗外传来南曲班姑娘们练嗓的咿呀声，混着街上小贩的叫卖。这间雅阁她住了七年，每一处角落都浸透了脂粉香和算计心。从前她觉得，能从这里走出去便是幸运，可如今张友诚给她的，是一个她从前想都不敢想的未来。
正沉思间，阁门被轻轻叩响。
门外站着的是侯府的管事，四十来岁，姓陈，是那日在宴上领她入席的老管家。他恭恭敬敬递上一封信：“单姑娘，侯爷让小的送来的。”
信笺素白，墨迹犹新。单贻儿展开，只有一行字：
“三日后百花宴，可愿同往？”
没有解释，没有宽慰，就这么简单直接的一问。
单贻儿看着那行字，眼前却浮现出张友诚执笔时的模样——定是坐在书房那张紫檀木大案后，眉眼沉静，落笔如剑。
她转身走至书案前，提笔蘸墨，在素笺背面回了一行娟秀小楷：
“固所愿也。”
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百花宴设在城东的“沁芳园”，是荣亲王府的别业。这位王爷是今上胞弟，素来风雅，每年春日都会广邀京中才子佳人赴宴，吟诗作对，赏花品茗，是京城最负盛名的雅集之一。
单贻儿知道，张友诚带她来此，是要将她正式引入京城最顶层的交际圈。这比侯府家宴更进了一步——能收到百花宴请柬的，非富即贵，且多是真正的风雅之士。
马车停在沁芳园门前时，早有眼尖的认出这是侯府的车驾。待单贻儿扶着小厮的手下车，周遭霎时响起一片压抑的吸气声。
她今日穿了一身雨过天青的齐胸襦裙，外罩月白绣银线兰花纹的半臂，发间依旧簪着那支红宝步摇，耳畔一对珍珠坠子轻摇。这身打扮素净雅致，若换作旁人，恐怕要淹没在满园姹紫嫣红中。可偏偏是她——身姿如柳，步履若莲，眉眼间那股经年风霜淬炼出的沉静气度，让满园春花都失了颜色。
“张侯爷到——”园中仆役高声通传。
张友诚从另一辆马车下来，今日未穿侯爷朝服，只着一身墨蓝暗纹锦袍，玉带束腰，更显身姿挺拔。他走到单贻儿身侧，自然而然地伸出手臂：“走吧。”
单贻儿将手轻轻搭在他臂弯，二人并肩步入园中。
沁芳园果然名不虚传。时值仲春，园中百花竞放，桃红李白，海棠似锦，更有数十株名贵牡丹含苞待放。曲水流觞，亭台错落，处处可见锦衣华服的宾客三五成群，或赏花，或对弈，或泼墨挥毫。
单贻儿能感觉到无数目光投射而来。探究的、鄙夷的、好奇的、嫉妒的……像一张无形的网，将她层层包裹。
“怕么？”张友诚低声问，声音里带着一丝笑意。
单贻儿抬眼看他：“侯爷今日怎么总问这个？”
“因为想听你说实话。”
她沉默片刻，如实道：“有一点。但不是怕这些人，是怕……”顿了顿，“怕给侯爷丢脸。”
张友诚轻笑出声：“丢脸？你单贻儿若会丢我的脸，这满京城便无人能给我长脸了。”
说话间，二人已走到主宴的水榭。水榭临湖而建，四面通透，可赏湖光山色。荣亲王年过四十，保养得宜，正与几位老臣品茶说笑，见张友诚来，起身相迎：“友诚来了！这位是……”
“单贻儿姑娘。”张友诚坦然介绍，“贻儿，这位是荣亲王殿下。”
单贻儿盈盈一礼：“民女见过王爷。”
荣亲王上下打量她一番，眼中掠过惊艳，随即笑道：“早闻单姑娘才艺双绝，今日一见，果然不俗。”他这话说得客气，可席间几位世家子弟已交换了意味深长的眼神。
宴席开始，丝竹声起。众人按位次落座，单贻儿的位置依旧在张友诚身侧。她垂眸端坐，姿态优雅得不输任何世家闺秀，可耳边还是飘来几句低语：
“还真带来了……”
“赌局可热闹了，听说押‘三月之内’的已经占了七成……”
“到底是风月场出来的，装得倒像……”
单贻儿面不改色，只端起茶杯，轻轻吹开浮沫。
酒过三巡，荣亲王提议行酒令助兴。这是百花宴的惯例，众人纷纷附和。英国公家的小公爷——一个二十出头、锦衣华服的青年——忽然笑道：“久闻单姑娘才情过人，不知今日能否让我等开开眼？”
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