莲花飞船冲进希望之光号的破口时，陈古脑子里只有一个念头：
这船真他妈大。
从外看像小行星，内部更是被空间折叠技术扩展过——仅主通道就望不到头，两侧密密麻麻排列着数以万计的休眠舱，如同蜂巢。
“生命信号集中在舰桥方向，”轩辕快速扫描，“但能量读数混乱……有战斗痕迹。”
话音刚落，前方拐角传来爆炸！
“隐蔽！”
陈古一把按下小黄龙，激光束擦着头皮飞过，在墙上灼出黑洞。
“谁打我们？！”敖丙举起游戏手柄，“开PVP吗？”
“等等。”黯示意安静，头盔上的听觉增强器转动，“不是攻击我们——是内讧。”
队伍悄悄探头，随即愣住。
通道里，两拨人在对峙。
左边穿着白色制服，胸前有播种者标志：三叶草环绕星辰。
右边也穿着同样的制服，身体却是半透明的，如同全息投影。
“复制体？”李晓低声问。
“不，”轩辕脸色难看，“是‘记忆残响’。”
他指向透明人群：“飞船坠毁时，‘意识备份系统’故障，将死者记忆数据投射成实体幻影……它们以为自己还活着。”
透明人群中，一名年轻军官激动呐喊：“必须重启引擎！留在这儿就是等死！”
而活人那边的女舰长苦涩回应：“卡尔，你已经死了，三年前就死了。”
名叫卡尔的幻影怔住，低头看向穿透控制台的手掌。
“不可能……我刚才还在检修引擎……”
“那是系统循环播放你的记忆片段。”女舰长哽咽调出记录画面——屏幕中，年轻军官对摄像头最后微笑，拉下闸门，将自己封入隔离舱，被能量流吞没。
卡尔看着那个与自己一模一样的人消失。
透明身体开始波动，如信号不良的画面。
“原来……是这样啊。”他笑得比哭还难看，“那我现在该做什么？消失吗？”
无人回答。
因为就在此刻——
警报炸响！
不是飞船内部的警报，而是来自外界的刺耳尖啸！
“虚空蛀虫！”黯扑到舷窗前，脸色刷白，“它们埋伏在这儿！”
窗外，黑色潮水从另一坐标涌出，瞬间包围希望之光号。
“中计了。”轩辕一拳砸在墙上，“蛀虫分兵了，一部分一直潜伏在这里等我们！”
“为什么？”刘铁吼道，“虫子还有战术？”
“因为它们不是野兽。”那位女舰长走来，伸手道：“我是舰长苏颜。三万年前，我们接到命令护送‘原初种子’前往安全星域——”
她顿了顿，声音发沉：“但我们都不知道，种子本身就是诱饵。”
苏颜调出舰长日志。画面中，播种者高层冰冷下令：
“……希望之光号，你们的真实任务是吸引‘虚空监视者’。种子内置定位信标，会持续发射秩序波动——对虚空生物而言，如同黑暗中的灯塔。”
“必要时刻，允许启动自毁程序，确保种子不被捕获。”
画面结束，船舱死寂。
“所以，”陈古一字字道，“你们三万年前就被派出来送死？”
苏颜点头，又摇头。
“出发时我们并不知情，坠毁后才破解真相……但已晚了。”她看向那些透明同胞，“知道我们怎么撑下来的吗？”
“靠谎言。”
卡尔接话，身体微颤：“活着的人决定——不告诉死者真相。我们修改系统，让记忆幻影继续‘活着’，以为任务还在继续，以为家园仍在等待。”
“每天，我们扮演正常船员：开会、检修、汇报……陪着这些不知自己已死的人，演一场永无结局的戏。”
苏颜别过脸，肩头轻抖：
“我撑了三年。 三年里，活人一个个老去、病死，幻影却永远年轻。我看着卡尔每天兴高采烈说‘今天又修好一个模块’——尽管那模块三年前就炸没了。”
“到最后，活人只剩我一个。”
“其他全是幻影。”
她转回头，泪流满面：
“但我不能停。我停了，他们就真的……什么都没了。”
陈古掌心，辣椒苗轻轻缠绕他的手指，如在诉说文明的重量。
“种子呢？”轩辕问。
“在，但出了问题。”苏颜指向舰桥深处。
众人跟随。通道中，幻影船员热情招呼：“舰长好！”“新来的援军吗？”“终于等到你们了！”
每个人都笑得那么真实，真实得令人心碎。
舰桥中央，悬浮一颗晶体，内部星河流转，表面却爬满黑色纹路，如血管蔓延。
“虚空侵蚀，”轩辕倒吸凉气，“种子被感染了。”
“它为了维持幻影系统持续释放能量，引来了蛀虫。”苏颜调出监控，“按这速度，最多十二小时，种子将彻底虚空化，变成招引全宇宙蛀虫的信标。”
倒计时：11:59:32。
双重倒计时——一边是摇篮的混沌之卵，一边是此处的虚空种子。
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