自那日“课业风波”后，孙尚香的日程果有新的篇章。
每日天光未曦，她便与曹彰同赴城外大营，随陈到麾下白毦兵一同操练。
晨光熹微中舒展筋骨，汗透重衣，虽是疲累，却也畅快。
午后曹彰归府研读兵书，她则往曹昂书房，领受师父亲授。
是日，曹昂书房。
日光穿棂，檀香袅袅，一室清宁。
曹昂端坐主位，案前巨幅舆图铺展，山川城池，脉络分明。
孙尚香坐于侧下小案，一手托腮，凝眸图上蜿蜒线路，勉力聚神。
“……故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之。”曹昂指尖虚划舆图，“设若你为主将，领兵五千，敌万余据城而守，当如何？”
孙尚香眨了眨眼，倾身向前：“十倍方围？那五千对一万……岂非要分兵？可兵分则弱，如何是好？”
“问得好。”曹昂眸光含赞，“故孙子又言，‘敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之’。兵力既寡，未可强战。你且细看此城周遭形势——”
言罢，他起身行至她身后，俯身越过肩头，指尖落于舆图一处：“此河汛期将至，此山林密可布疑兵，此道狭隘宜设伏……”
近在耳畔，温热气息若有似无拂过鬓边，孙尚香脊背一僵。
师父身上淡墨混着清冽松气，本是安心之味，可此刻距离过近，近得能看清他袖口精细云纹，心下没来由突突乱跳。
“尚香？”曹昂察觉她出神，侧首相询。
“啊？在！”孙尚香蓦地回神，颊边微热，忙指舆图另一处，“师父是说……于此设伏？可敌军若不走此路呢？”
曹昂直起身，缓步归座，语气平静：“故需‘形之’，以利诱之。此便关乎《虚实篇》了……”
余下讲解，孙尚香听得格外用心——或说，格外费力凝神。
可不知怎的，师父低沉悦耳的嗓音、执笔标注时修长的手指、偶尔投来的沉静目光，总让她心思飘忽。
“今日便至此。”曹昂搁笔，“你将方才所讲‘形人而我无形’之要，书一篇简略心得，明日呈来。”
“是。”孙尚香应下，低头收拾纸笔，忽小声咕哝：“又要写呀……”
曹昂眉梢微扬：“不愿？”
“岂敢岂敢！”孙尚香连忙抱卷起身，一溜烟而出，“这就去写！师父明日见！”
望着她如惊鹿般倏然远去的背影，曹昂摇头，唇角漾开浅淡笑意。
系统面板上，孙尚香的倾心度仍稳稳停在“30%”，
但似乎……有哪里不太一样了。
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司空府东院书房，曹丕搁笔，目光落于案头新送的简报之上——
这是榆林巷与文海阁的日常禀报。
“郭照今日典旧衣两件、残砚一方，得钱三百。午后至城西回春堂问药，掌柜以缺货拒之。酉时三刻归家煎药侍母，戌时至此刻，仍在文海阁校书。”
曹休侍立侧旁，低声道：“子桓，她似仍在硬撑。”
“硬撑？”曹丕轻笑，指尖轻点简报，“她已典物度日，母亲汤药无着。文海阁差事，十日之期已过三日，纵是不眠不休，亦难完成。撑，又能撑几日？”
“可……”曹休迟疑，“她未向大公子求助。我等派人紧盯，榆林巷与大公子处，并无往来。”
曹丕眸光微凝。
此事倒出乎他意料——他原以为，郭照此境，向曹昂求助是必然，届时他与母亲便有文章可做。
未料此女竟有这般骨气。
“无妨。”他淡淡道，“求助与否，无关紧要。她母亲断药，便是悬顶利剑；文海阁差事，是缚身绳索。时日久了，她心力交瘁自会崩溃。届时，是来求我，还是另寻他路，可由不得她。”
“高明。”曹休赞道，“只是郭祭酒那边，似对她多有回护。”
“郭奉孝……”曹丕冷笑，“他素来疏狂，实则心明眼亮。然此事他最多暗中周全，不会明面插手——毕竟编务总领是我，他亦需给父亲颜面。”
他顿了顿，又问：“史阿近日如何？”
“伤势已愈，只是略显焦躁，屡次问及何时可动。”
“告诉他，时机未至。令其以采办南货为名，先往许都……”
曹丕目光转向窗外。
曹休小声问，“赵司徒那边？”
“赵公已有回音。”曹丕神色稍缓，“他对我整理司徒府旧档之议颇感兴趣，允我三日后过府一叙。”
“恭喜子桓！”
“不必太早欢喜。”曹丕摆手，“赵温老谋深算，不会轻易表态。此番接触，只求留个善缘，徐徐图之。眼下要紧的，仍是郭照这边——不可给她喘息之机。”
他沉吟片刻：“文海阁那边，再添些分量。告知陈博士，我欲先阅邺城卷‘田赋沿革’与‘盐铁考’两部分，令其督促，务必五日内整理清稿，送我审阅。”
“五日内？”曹休一惊，“郭照一人岂能……”
“就是要她不能。”曹丕语气平淡，“人到了绝境，才会想回头。我倒要看看，她的风骨，能硬到几时。”
“诺。”
曹休领命，正欲退下。
“等等。”曹丕叫住他，“母亲那边，可有什么话？”
曹休压低声音：“夫人对郭照当日拒婚，仍耿耿于怀。言道此女性情乖张，不识抬举，让公子不必再费心，天下好女子多的是。”
曹丕笑了笑：“母亲是气话。郭照此人，我势在必得。得她，便是折兄长一臂。此事我自有主张，母亲那边，我稍后自去宽慰。”
“诺。”
曹休退去，书房重归寂静。
曹丕独坐灯下，眸色沉沉。
大兄，你想以史阿换郭照清净？
偏不让你如愿。
棋局已开，落子无悔。
这场较量，未到终局，尚不知谁胜谁负。
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榆林巷。
小院的清晨，被一阵急咳惊破。
郭照自浅寐中惊醒，披衣疾趋母亲榻前。
郭母面色如金，咳声摧心，气息微弱，额间冷汗涔涔。
“娘……”郭照慌忙扶住，掌心所触一片灼热。
“无碍……”郭母声若游丝，“老症候了……缓一缓便好……”
可此番来势，较以往更凶。
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