渭南城头，那面残破的“程”字大旗被毫不留情地扯下，掷于尘埃，取而代之的，是魏延那面猎猎作响的“魏”字帅旗。
城内的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。士卒们正在清理战场，收拢俘虏，清点府库。
然而，魏延并未在渭南做过多停留。他深知兵贵神速之理，此刻关中局势如同一盘瞬息万变的快棋，一步慢，则可能满盘皆输。就在渭南城初步安定的次日清晨，中军大帐内已灯火通明。
魏延顶盔贯甲，目光灼灼地钉在悬挂的巨幅关中舆图上，手指从刚刚插上红色小旗的“渭南”移开，重重地点在其东侧不远处的“郑县”上。
“诸位！”
魏延声音沉浑，带着一股不容置疑的决断，
“渭南已下，程银被俘，然关中大局未定！长安伯符，亟待我等策应。如今，有一处要害，若取之，则潼关如鲠在喉，长安压力骤减！”
众将目光随之聚焦于郑县。
参军适时补充道：“将军所言极是。郑县虽非大城，然其地处潼关以西百里，乃潼关守军西出之必经之路，亦是其粮秣转运之要冲。
守将候选，乃韩遂部将，性情剽悍，然有勇无谋，麾下约有五六千兵马，多为凉州旧卒，骁勇善战。”
魏延嘴角勾起一抹傲然的弧度，手指关节敲在郑县位置上，发出笃笃声响：
“候选？匹夫之勇耳！若能拿下郑县，我军兵锋便可直指潼关！
届时，潼关守军自顾不暇，焉有余力西顾长安？
此乃‘围魏救赵’之策，亦是为我军东出潼关，叩问中原，埋下一枚钉子！”
他环视帐内诸将，见人人面露兴奋与战意，遂不再犹豫，朗声下令：
“传令三军！休整半日，巳时拔营！目标——郑县！”
“此战，务求速决！以雷霆之势，碾碎候选，拿下这座东进的门户！”
“谨遵将令！”众将轰然应诺，帐内杀气盈霄。
郑县，城垣算不上特别高大，但因其地理位置重要，经曹军多年经营，城防设施倒也齐全，滚木礌石、箭楼瓮城，一应俱全。
守将候选，年约四旬，面色黝红，一部虬髯更添几分凶悍。
他追随韩遂纵横凉州，以勇力着称，马战步战皆精，被委以这郑县守备之职。
此刻，他正立于郑县城头，望着西面方向，眉头紧锁。
“将军，探马来报，魏延已克渭南，捉了程银，其军锋正盛，恐不日便将东向，来犯我郑县。”副将面带忧色地禀报。
候选冷哼一声，声如洪钟：“魏延？无名之辈？哼！侥幸胜了程银那等废物，便不知天高地厚了？
我郑县非渭南可比！某麾下儿郎，皆是百战余生的凉州健儿，岂是程银麾下那些乌合之众能比？”
他拍了拍城垛，信心满满：“传令下去，多备守城器具，弓弩箭矢务必充足！
再派斥候，严密监视魏延动向！他要来便来，某倒要看看，是他的荆州兵硬，还是我凉州儿的刀快！”
副将迟疑道：“将军，魏延兵多，是否…向潼关求援？”
候选眼睛一瞪：“求援？未战先怯，岂不惹人耻笑？潼关兵马，自有其重任，岂能因我郑县而轻动？
尔等只管用心守城，待那魏延来时，某亲自出城，斩其首级，悬挂城门，叫天下人知我凉州候选之名！”
副将见其意已决，不敢再劝，只得暗叹一声，下去布置防务。
候选则继续在城头巡视，不时对守军士卒呼喝几句，以示鼓舞，浑然不觉即将到来的风暴有多么猛烈。
魏延大军行动迅捷如风，离开渭南后，一路向东，旌旗蔽日，尘头大起，直逼郑县。
距离郑县尚有三十里，魏延便下令全军停止前进，择地扎营，同时派出大量精干斥候，将郑县外围地形、守军布防、粮道水源等情况探查得一清二楚。
中军大帐内，魏延听着斥候的详细回报，手指在临时堆起的沙盘上比划。
“候选匹夫，果然只知倚仗勇力，将主力皆囤于城内，意图凭城固守。城外虽有数处哨卡，兵力薄弱，一击可破。”
魏延分析道，“其最大倚仗，无非是其麾下凉州兵悍勇，以及郑县城墙。然，刚不可久，骄兵必败！”
参军提议：“将军，候选性烈，或可激其出城野战？如此，可免攻城之苦。”
魏延摇头：“候选虽勇，并非全然无脑。我军势大，他未必肯轻易出城。即便出城，若见势不妙，缩回城内，反而打草惊蛇。”
他沉吟片刻，眼中闪过狡黠的光芒，一计上心头：
“彼欲固守，我偏要引蛇出洞！他不是自恃凉州兵悍勇么？我便送他一场‘胜利’，骄其心，乱其志！”
众将好奇，纷纷侧耳倾听。
魏延详细部署道：
“朱桓听令！”
“末将在！”
“命你明日率三千步卒，前往郑县城下挑战！多带污言秽语，务必激怒候选！然只许败，不许胜！许败不许乱，佯装不敌，向城西密林方向撤退，沿途可丢弃部分旗帜、辎重，做出溃败假象！”
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