甘州府衙外的广场上，人声鼎沸，尘土飞扬。数百名商户簇拥着十余位身着锦袍的粮商，手持棍棒，高声喧哗，将府衙大门围得水泄不通。为首的是粮商联盟的二当家钱万山，他面色铁青，对着府衙大门高喊：“沈大人！苏先生！出来给我们一个说法！凭什么查封我们的仓库？凭什么说我们的粮食有毒？这分明是官府诬陷，故意打压我们商户！”
“放开我们的仓库！赔偿我们的损失！”众商户跟着起哄，声音震耳欲聋，引得不少百姓驻足围观，场面一度混乱。
府衙内，沈知微正与苏清焰、柳如烟商议粮市整顿的后续事宜，听闻外面的动静，眉头顿时蹙起。“看来是粮商联盟的残余势力不甘心，煽动了部分不明真相的商户来逼宫。”
柳如烟放下手中的账本，语气沉冷：“这些粮商中，有不少是粮商联盟的骨干，之前侥幸逃脱了查封，如今见官府整顿粮市，断了他们的财路，便想聚众闹事，逼迫我们解封仓库。”
“背后定有魏长风在煽动。”苏清焰说道，“魏长风行踪不明，极有可能潜伏在甘州城内，利用粮商联盟的残余势力制造混乱，阻碍我们破解毒粮危机。”
沈知微站起身，眼神锐利：“既然他们要说法，我便给他们一个说法。清焰，你留在府衙坐镇，安抚疫区百姓；柳姑娘，你随我出去，当众戳穿他们的谎言。”
柳如烟颔首：“好。我已整理好了粮商联盟的违规证据，定能让他们哑口无言。”
两人并肩走出府衙大门，沈知微身着朝廷特使官服，身姿挺拔，气场威严，刚一出现，喧闹的广场便瞬间安静了几分。
钱万山见状，上前一步，故作悲愤：“沈大人，我们都是守法商户，辛苦经营粮食生意，养活一家老小，为何官府要无故查封我们的仓库，污蔑我们售卖毒粮？若不给我们一个合理的解释，我们今日便死在府衙门前！”
“无故查封？污蔑？”沈知微冷笑一声，语气冰冷，“钱万山，你敢说你们粮商联盟售卖的低价粮没有问题？甘州、肃州数十人因食用你们的粮食咳血而亡，边军士兵也因此染病，这些都是铁一般的事实，你还敢狡辩？”
“那是巧合！”钱万山眼神闪烁，强词夺理，“那些百姓与士兵染病，说不定是其他原因，与我们的粮食无关！官府仅凭几只老鼠的实验，就断定我们的粮食有毒，这也太荒谬了！”
“荒谬？”沈知微抬手示意，身后的禁军士兵立即抬上来三个笼子，里面分别装着正常的小白鼠、食用了毒粮三日的小白鼠和食用了毒粮七日的小白鼠。“大家看好了，这只正常的小白鼠，精神饱满；这只是食用毒粮三日的，已出现乏力症状，与轻症患者初期症状一致；这只是食用毒粮七日的，已经咳血，奄奄一息，与重症患者的症状完全相同！”
广场上的百姓纷纷围拢过来，看着笼子里的小白鼠，脸上露出震惊之色。
沈知微继续说道：“我们还在粮商联盟的仓库中，找到了枯心草残留，这是西域特有毒草，掺在粮食中，长期服用便会导致咳血、脏器衰竭。同时，我们查获的账本显示，粮商联盟在低价粮售卖前，曾大批量采购西域草药，这笔支出与枯心草的采购完全吻合！”
柳如烟适时上前，将账本与枯心草残留样本展示给众人：“这是粮商联盟的账本，上面的‘西域草药采购’支出，金额巨大，且无对应的收货记录与用途说明；这是从仓库角落提取的枯心草残留，与毒粮中的粉末完全一致，经苏先生鉴别，确认为剧毒之物。”
证据确凿，钱万山的脸色瞬间惨白，身后的粮商们也开始骚动起来，不少人眼神闪烁，显然已心虚。
“这……这不能证明是我们投毒！”钱万山仍在顽抗，“说不定是有人栽赃陷害，故意在我们的仓库中放置毒草！”
“栽赃陷害？”沈知微厉声喝道，“粮商联盟的账房先生、负责人赵万通都已招供，承认是你们故意在粮食中掺毒，还供出了背后指使你们的食疗斋旧部首领魏长风！你还要狡辩到何时？”
他顿了顿，声音愈发威严：“我知道，你们中有不少人是被粮商联盟胁迫，或是被钱万山等人煽动，并非真心想与官府为敌。现在，我给你们一个机会，主动脱离粮商联盟，交代自己的所作所为，官府可以从轻发落；但若执迷不悟，继续跟着钱万山闹事，阻碍毒粮危机的破解，一律按投毒同谋、聚众作乱论处，格杀勿论！”
广场上的商户们顿时炸开了锅，纷纷交头接耳，神色犹豫。不少人看着钱万山的眼神已充满怀疑，毕竟证据确凿，再跟着闹事，无异于自寻死路。
“大家别听他的！这都是官府的阴谋！”钱万山急得满头大汗，试图继续煽动，“一旦我们妥协，仓库被封，生意做不成，大家都得喝西北风！”
“钱万山，事到如今，你还想狡辩！”一名商户突然站了出来，指着钱万山说道，“我亲眼看到你让手下往粮食中掺加灰色粉末，还说这样能让粮食卖得更好，现在想来，那根本就是毒草粉末！”
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