石虎默默记下。他对山石了解有限，但基本的辨认还能做到。
“我去河边找合适的石头，顺便再侦察一下地形，确认植物丛的具体情况和可能的水流利用点。”李牧起身，“你在这里，把火弄旺些，准备好敲打的工具——找几块特别坚硬的燧石或石英石做锤头和凿子。”
“公子小心！”石虎叮嘱。
李牧点了点头，再次消失在渐浓的夜色中。
这一次，他直奔河流。夜晚的丛林比白天更加危险，各种夜行生物开始活动，窸窸窣窣的声音从四面八方传来，黑暗中闪烁着点点幽绿的、猩红的兽瞳。李牧紧握短矛，精神高度集中，凭借记忆和方向感，小心翼翼地穿行。
他先来到了距离部落营地还有一段距离的上游河滩。这里水流相对平缓，岸边堆积着从上游冲刷下来的各种石头。借着透过稀疏树冠洒下的、极其微弱的星月之光，他仔细地翻找、敲击、辨别。大部分石头要么形状不合适，要么质地太脆或太硬难以加工。
时间一点点流逝，李牧心中焦急。就在他几乎要放弃，准备冒险再往下游、更靠近部落的地方寻找时，他的脚尖踢到了一块半埋在泥沙中的、体积不小的青灰色石块。
他蹲下身，用手拂去表面的泥沙和水藻。石块呈不规则的扁圆形，直径约有两尺，厚度也超过半尺。他用手敲了敲，声音沉闷，质地似乎比较均匀。更关键的是，在石块一侧，有一个天然的、碗口大小、深度约有一掌的凹陷！虽然形状不规则，深度也还不够，但这天然的基础，可以大大减少开凿的工作量！
就是它了！
李牧心中大喜，尝试搬动。石头很沉，估计有百斤以上，但以他的力气，勉强能抱起来走动。他咬紧牙关，将这块沉重的石头从泥沙中拔起，抱在怀中，一步一步，艰难地朝着洞穴方向返回。每走几步就要停下来喘息，汗水混着河水浸湿了衣襟，肩头的伤口也传来撕裂般的痛楚。但他不敢停留，心中只有一个念头：必须在天亮前准备好。
当他终于汗流浃背、气喘如牛地将石头抱回洞穴时，石虎已经按照他的要求，准备好了几块棱角分明、异常坚硬的黑色燧石和石英石，以及一堆耐烧的粗树枝，将篝火烧得极旺。
“公子，找到了？”石虎看到李牧怀中的石头，精神一振。
“嗯，有天然凹陷，省不少功夫。”李牧将石头放在火堆旁的空地上，来不及休息，立刻和石虎一起研究如何加工。
他们没有金属工具，只能用最原始的方法。李牧将几根粗树枝的一端在篝火中烧得通红，然后将其尖端对准石头凹陷处的边缘，用力按压、灼烧。坚硬的石头在高温下微微变色，发出细微的“滋滋”声。烧一会儿，石虎就用一块坚硬的石英石，对准被灼烧软化（相对而言）的部位，用还能活动的右手和身体重量，狠狠敲击！
砰！砰！
沉闷的敲击声在洞穴内回荡，石屑纷飞。进展极其缓慢，每一次敲击只能崩掉一小块石屑。而且必须小心控制力度和角度，以免石头整个开裂。两人轮流操作，李牧负责灼烧和固定石头，石虎负责敲击。石虎每一次挥动石英石，都牵动身上的伤口，疼得额头青筋暴起，但他一声不吭，只是咬紧牙关，一下又一下地砸落。
汗水、灼热的空气、飞溅的石粉、柴火的烟气，混杂在一起。两人的手上很快磨出了水泡，水泡破裂，鲜血混着石粉，粘腻不堪。但没有人停下。
时间在枯燥而艰苦的敲打中飞速流逝。洞外的夜色浓稠如墨，星光隐没，连虫鸣似乎都稀疏了许多，正是黎明前最黑暗寂静的时刻。
石头凹陷处的深度，在两人不懈的努力下，一点点增加。从一掌深，到一掌半，再到接近两掌……虽然内壁粗糙不堪，形状也歪歪扭扭，但容积已经相当可观，估计能装下大半个人分量的水。
“差不多了！”李牧抹了一把脸上的汗水和石粉，看着那粗糙却深凹的石臼，“边缘还需要打磨一下，免得搬运时划手，也方便系绳。另外，最好能在边缘凿出两个相对的凹槽，用来穿绳子，这样我们两人（主要是石虎用右手）可以一起抬，或者系上长藤蔓拖行。”
“我来。”石虎喘着粗气，抓起另一块更小、边缘更锋利的燧石片，开始小心翼翼地刮削、打磨石臼的边缘，并尝试凿出凹槽。他的动作因为疲惫和伤痛而有些颤抖，但极其专注。
李牧则利用这段时间，快速处理了一下两人手上的伤口，用清水洗净，敷上捣碎的锯齿草叶。然后，他拿起用树皮纤维搓成的、还算坚韧的绳索（石虎在他外出时搓的），比划着石臼的大小，开始编织一个简易的、能够兜住石臼底部和两侧的绳网。绳网可以增加受力点，方便搬运，也能在关键时刻作为拖拽的工具。
当石虎终于凿出两个不算规整但足够系绳的凹槽，李牧的绳网也差不多编好时，洞外深邃的黑暗天际，已经隐约透出了一丝极其微弱的、如同浸过水的宣纸般的灰白。
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