的身影消失在丛林深处已经有一段时间了，连最后一点脚步声也被茂密的植被彻底吞没。洞穴内陷入了异样的沉寂，只有篝火余烬偶尔发出的“噼啪”轻响，以及石坑中水滴落下的单调韵律。
李牧站在洞口内侧，目光仿佛穿透了层层藤蔓的遮蔽，投向未知的前方。肩头的箭伤传来阵阵隐痛，但他浑然不觉。掌心里，还残留着荆云被抬走时，那冰凉而虚弱的触感。龙纹玉佩已经不在身边，那种微弱的、却总能带来一丝安心感的温热联系也随之远去。这种“失去”的感觉，比任何伤口都更让人心神不宁。
“公子，”石虎沙哑的声音打破了寂静，“塔……会把荆云兄弟带到哪里？他们的‘萨满’，真能救他么？”他靠在岩壁上，脸色因失血和担忧而显得更加灰败，但眼神却死死盯着洞口，仿佛想用自己的目光凿穿那片丛林。
“不知道。”李牧的回答简短而沉重。他走回即将熄灭的火堆旁，用树枝拨弄着灰烬，试图让最后一点火星燃得更久一些。“但塔对玉佩的反应……太大了。那不仅是敬畏，更像是一种……认出了某种绝对不该出现在这里、却又与他们的信仰或认知紧密相关之物的震惊。”
他回忆起塔看到玉佩时那骤缩的瞳孔、下意识的退却、以及随后那庄重得近乎神圣的捶胸礼仪。那绝不仅仅是对一件精美异物的惊讶。“玉佩与龙夫人血脉相连，而龙夫人的力量，与遗迹中那种有序的能量同源。那个部落的祭品，碧水角鹿，角能发光，显然也蕴含着某种特殊能量。塔的反应，很可能意味着，在他们的认知体系里，存在着与玉佩能量相似或相关的概念……甚至是崇拜的对象。”
“您是说，他们可能把荆云兄弟，或者那玉佩，当成……神灵或神使？”石虎眉头拧紧。
“未必是神，但一定是某种极其重要、甚至具有神圣意义的存在。”李牧分析道，“所以塔才会做出带荆云回去救治的决定。这不仅是出于同情或交易，更可能是一种……责任，或者说是他们信仰体系驱动下的必然行为。”
“那荆云兄弟……暂时应该不会有性命之忧？”石虎眼中燃起一丝希望。
“性命之忧或许暂时解除，但……”李牧看向地上塔留下的那袋食物，“我们不了解他们的具体信仰和仪式。万一救治的方法……是某种我们无法接受的献祭或同化呢？”他想起广场上那只被捆绑的碧水角鹿，以及那些狂热虔诚的族人。在原始的信仰中，“神圣”与“牺牲”有时仅一线之隔。
石虎沉默了，刚刚燃起的希望又被更深的忧虑覆盖。
“我们不能在这里干等。”李牧霍然起身，眼神重新变得锐利而坚定，“荆云需要帮助，但我们也需要信息，需要了解那个部落的真实情况，需要评估风险，甚至……需要在必要时有能力干预。”
“可您的伤……”石虎看向李牧的肩膀。
“皮外伤，不碍事。”李牧活动了一下左臂，确实有些牵痛，但影响不大。“更重要的是你。你需要时间恢复。我出去一趟，不会深入，只在附近侦查，摸清塔返回部落的可能路径，观察部落外围的动静。你留在这里，守好我们的退路。如果……如果我在日落前没有回来，或者部落有人前来，你……”李牧顿了顿，看着石虎，“保全自己，然后想办法离开，寻找其他可能存活下来的人。”这是最坏的打算。
石虎嘴唇翕动，想要反对，但看到李牧不容置疑的眼神，以及自己动弹不得的左臂和虚弱的身体，最终只能重重地、不甘地捶了一下地面。“公子……务必小心！若事不可为，立刻撤回！属下……等您回来！”
李牧点了点头。他快速检查了一下自己的装备：燧石刀绑在小腿，新削制的、比之前更趁手的一根硬木短矛（矛头是精心挑选的薄片黑曜石，用树皮绳绑牢），用大树叶包好的几块塔留下的肉干和块茎作为应急口粮，还有那个几乎耗尽的扫描仪（或许关键时刻还能用一下）。他没有穿那件破烂的防护服，只穿了里面的紧身内衬（也已破损），这样行动更灵活，也更能融入丛林环境。
他最后看了一眼石虎，拍了拍他的肩膀，然后毅然转身，拨开洞口的藤蔓，身影如同融化的阴影般，悄无声息地滑入了晨雾未散的丛林。
这一次，他的目标明确——跟踪塔的足迹，确认部落方位和路径，并尽可能在不暴露的前提下，观察部落外围的防御、活动以及……是否有荆云被带入的迹象。
塔显然是个中老手，离去的路径选择非常巧妙，尽量避开了松软的泥土和容易留下明显痕迹的落叶层，多走岩石、裸露的树根和溪流边缘。但对于同样受过追踪训练且观察力惊人的李牧来说，依然有迹可循——被不经意踩断的草茎尖端、偶尔在苔藓上留下的半个模糊脚印、以及空气中残留的、极其淡薄的、属于那个部落特有的烟火与某种植物混合的体味。
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