那些看似惊慌的船员突然变得镇定自若，纷纷从货物底下抽出兵刃。更让人吃惊的是，一些突然打开，从里面钻出一个个手持劲弩的锦衣卫！
不好！中计了！黑煞神脸色大变，快撤！
但为时已晚。两岸芦苇丛中突然竖起无数旗帜，大批官兵现身，将水匪团团围住。为首的正是锦衣卫指挥使陆炳！
黑煞神，还不束手就擒！陆炳厉声喝道。
水匪们顿时乱作一团，有的想要跳水逃生，却发现水下不知何时已经布下了渔网。
一场激战过后，水匪大半被擒，黑煞神也在负伤后被生擒。
审讯
天津卫大牢内，黑煞神被铁链锁在刑架上，浑身是血，但依然咬牙切齿。
陆炳坐在审讯桌前，冷冷地看着他：黑煞神，说吧，是谁指使你的？
黑煞神吐出一口血水，要杀要剐悉听尊便，想从老子嘴里套话，做梦！
陆炳也不动怒，只是淡淡道：听说你老家还有老母和妻儿。你若老实交代，本官可以保他们平安。若是不说...
他拍了拍手，一个锦衣卫端着一个托盘走了进来。托盘上放着一支女子的银簪和一个孩童的长命锁。
黑煞神瞳孔骤缩：你...你们...
说还是不说？陆炳语气平静，却带着不容置疑的威严。
黑煞神挣扎良久，终于颓然道：我说...是安王府的赵统领让我做的...
可有证据？
有...有一次他来找我，我不放心，偷偷留了他写的一个手令...黑煞神低声道，就藏在我老家的炕洞里...
陆炳满意地点点头：很好。
他转身对李牧说：驸马爷，接下来的事，就交给你了。
反击
拿到黑煞神的供词和手令，李牧立即开始行动。他首先让孙头目清理了漕帮内部。副舵主刘老三在证据面前无可抵赖，供出了与他接头的安王府人员。
接着，李牧亲自前往知府衙门。
知府大人，李牧将供词放在知府的案头，这是劫盐案主犯的供词，还请大人过目。
知府看着供词，冷汗直流。上面清清楚楚地写着安王府如何指使水匪劫盐，如何收买漕帮内应。
这...这...知府支支吾吾，驸马爷，这供词...怕是有些蹊跷啊...
蹊跷？李牧冷笑，人证物证俱在，还有什么蹊跷？莫非大人想要包庇罪犯？
下官不敢！下官不敢！知府连连摆手，只是...这涉及亲王...
王子犯法，与庶民同罪。李牧正色道，更何况，这是破坏朝廷盐政的大罪！知府大人若是不能秉公执法，本官只好请陆指挥使来主持公道了。
知府吓得面如土色。陆炳的狠辣，他早有耳闻。
下官明白！下官明白！知府连忙道，这就立案侦查！这就立案！
从知府衙门出来，孙头目忍不住问道：姑爷，知府真的会查安王吗？
他不会，也不敢。李牧淡淡道，但我要的就是他立案。只要立了案，这件事就摆到了明面上。
果然，知府立案的消息很快传开。虽然没人相信他真的敢查安王，但这件事已经在朝野间引起了轩然大波。
朝堂风波
数日后，京城金銮殿上，一场激烈的争论正在进行。陛下！都察院左都御史王守仁出列奏道，天津盐场乃朝廷重地，如今竟有人胆敢指使水匪劫掠官盐，此风绝不可长！臣恳请陛下下旨严查！
元嘉帝面色阴沉：王爱卿所言甚是。陆炳，案件查得如何了？
陆炳出列：回陛下，主犯黑煞神已经招供，指使者确是安王府护卫统领赵虎。臣已经派人前往安王府拿人。
什么？安王脸色大变，陆炳！你休要血口喷人！
是不是血口喷人，审过便知。陆炳淡淡道，臣这里有人证物证，安王殿下可要过目？
安王还要争辩，元嘉帝已经勃然大怒：够了！
他狠狠一拍龙案：传朕旨意，将赵虎押入天牢，严加审讯！安王御下不严，罚俸一年，闭门思过一个月！
安王跪地谢恩，脸色铁青。
退朝后，安王追上陆炳，咬牙切齿地说：陆炳，你好大的胆子！
陆炳不卑不亢：殿下恕罪，臣只是秉公执法。
好一个秉公执法！安王冷笑，咱们走着瞧！
余波
安王被罚的消息传到天津，盐场上下欢欣鼓舞。
姑爷，这下可好了！孙头目兴奋地说，看安王以后还敢不敢找咱们的麻烦！
李牧却不见喜色：不要高兴得太早。安王这次虽然受挫，但根基未损。以他的性子，绝不会善罢甘休。
果然，没过几天，新的麻烦就来了。这次不是明刀明枪的对抗，而是更加阴险的手段。
先是盐场的几个老工匠突然提出辞工，说是年纪大了，干不动了。接着是当地百姓开始抵制盐场的盐，说是吃了会生病。最严重的是，一些官员开始质疑盐场的账目，要求查账。
姑爷，这分明是安王的报复！王老五气愤地说，那些辞工的工匠，我都打听过了，是有人出了高价挖走的！
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