李牧沉思片刻，眼中闪过一丝决然：给京城去信，让严嬷嬷转告殿下，就说工部款项未到，工程难以为继。再这样拖延下去，只能暂停施工，回京请罪了。
这...合适吗？王老五有些犹豫，直接向长公主求助，会不会显得咱们太无能？
非常时期，行非常之事。李牧冷笑，既然他们想看我笑话，我就把这事捅到天上去。我倒要看看，是工部的面子重要，还是陛下的旨意重要。
果然，消息传到京城后，元嘉帝大为震怒，下旨斥责工部办事不力。在皇帝的干预下，款项终于拨付下来。但赵德明也因此对李牧更加怀恨在心。
一波未平一波又起。款项问题刚解决，赵德明又生一计，以节省开支为由，克扣工匠的工钱。
驸马爷，弟兄们都有家要养，这工钱一拖再拖，大家都要撑不住了。孙头目为难地说，今天又有两个工匠说要回乡，我好说歹说才劝住。
李牧看着眼前这些面带菜色的工匠，心中涌起一股怒火。这些人日夜劳作，吃的却是粗茶淡饭，住的是漏风的帐篷，如今连工钱都要被克扣。
工钱我来发。他斩钉截铁道，王老五，你即刻回京，把我书房暗格里的银票都取来。
姑爷，这可不是小数目啊！王老五惊呼，那可是您全部的家当了！
就是倾家荡产，也不能寒了大家的心。李牧语气坚定，快去快回。
李牧的举动很快在工地上传开，工匠们感激涕零，干活更加卖力。就连原本持观望态度的当地百姓，也被李牧的诚意打动，开始主动前来帮忙。
就在工程艰难推进之时，一个意外的发现改变了局面。
这天，李牧在巡视工地时，发现几个工匠正在用一种红色的黏土修补围堰。这种黏土质地细腻，黏性极强，遇水后更加坚固。
这黏土从哪里来的？李牧好奇地问。
回驸马爷，是从北面山坡上挖的。一个老工匠恭敬地回答，咱们这的人都用这个修房子，结实得很，雨水都冲不垮。
李牧心中一动，取了些黏土样本回去研究。他让工匠用这种黏土做了几个试验块，分别浸泡在海水和淡水中。经过三天观察，这种黏土不仅黏性强，而且耐盐碱腐蚀，正是修建盐池的绝佳材料！
太好了！李牧兴奋地对孙头目说，有了这个，咱们就不用高价购买青砖了！这简直是天赐的礼物！
他立即调整方案，改用红黏土夯筑盐池。这样不仅节省了大量成本，还大大加快了工程进度。当地百姓熟悉这种黏土的特性，在他们的指导下，工匠们很快掌握了夯筑技巧。
更让李牧惊喜的是，在开采黏土的山坡上，他们还发现了一处优质的淡水泉眼。盐场最缺的就是淡水，这个发现解了燃眉之急。
真是天助我也！李牧望着汩汩流淌的泉水，感慨道，有了这泉水，工人们的生活用水解决了，将来晒盐时调节盐度也有了保障。
有了黏土和淡水，工程进展神速。不到一个月，第一批盐池已经初具规模。整齐的盐池像棋盘一样排列在滩涂上，在阳光下闪着微光。
然而，就在盐场建设渐入佳境之时，麻烦再次找上门来。
这天深夜，李牧正在帐中研究盐池的设计图，外面突然传来一阵喧哗。
走水了！走水了！
李牧冲出帐篷，只见存放工具的仓库燃起熊熊大火，火借风势，迅速蔓延。浓烟滚滚，火光映红了半边天。
快救火！李牧大声指挥，组织人墙传水！孙头目，带人抢救重要物资！
众人奋力扑救，但火势太大，仓库还是被烧毁了大半。清点损失时，发现最重要的勘测记录和设计图纸都不翼而飞。
肯定是有人纵火！孙头目咬牙切齿，我这就去查！抓住那个纵火犯，非扒了他的皮不可！
不必了。李牧冷静地说，查也查不出什么。这把火来得太巧，显然是有人指使。
他望着焦黑的废墟，眼神冰冷：他们这是要阻挠工程进度。既然如此，咱们就更要加快速度，不能让他们得逞。
接下来的日子，李牧带着众人日夜赶工。没有图纸，他就凭记忆重新绘制；缺少工具，他们就土法上马。工人们被李牧的坚韧所感染，也都卯足了劲干活。
在所有人的共同努力下，盐池建设不仅没有停滞，反而提前完成。当最后一方黏土夯实，所有人都欢呼起来。
三月初，第一批盐池终于建成。李牧选择了一个晴朗的日子，举行首次晒盐试验。
这天，码头上挤满了前来观看的人群。不仅工人们都来了，许多当地百姓也闻讯赶来，想亲眼看看海水是怎么变成盐的。赵德明也带着随从前来，准备看李牧的笑话。
驸马爷，现在认输还来得及。赵德明阴阳怪气地说，免得到时候下不来台。这可是当着这么多人的面，要是失败了，你这脸可就丢大了。
李牧不理他，专注地指挥工人引海水入池。他设计的盐池很有讲究，分为蒸发池、结晶池和收获池。海水要先在蒸发池中初步浓缩，再引入结晶池进一步蒸发，最后在收获池中收盐。
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