林晚沿着栖云镇外的青石板路走了半日，渐入一片荒僻的山岭。这里的树木愈发高大，枝桠交错如网，连阳光都难以穿透。她摸了摸腕间的银戒，戒面上的“守”字在阴翳中泛着极淡的微光，像一颗藏在壳里的星子。
“姑娘，要雇辆马车吗？”
一个清冷的女声突然从树后传来。林晚转头，看见一个穿月白裙裳的少女倚在老槐树上，发间别着朵野菊，正歪头打量她。少女约莫十六七岁，眉眼间带着股不谙世事的灵动，却又有几分与年龄不符的沉静。
“不用。”林晚摇头，继续往前走。
少女却几步跟了上来：“我叫阿昭，从南边来。听说这一带最近有‘异宝’现世，特意来寻。”她瞥了眼林晚的银戒，“姑娘这戒指……瞧着不一般。”
林晚心头一紧，下意识攥住戒指。阿昭却笑了：“别紧张，我不是坏人。我阿爹是铸剑师，总说这世上有些东西，看着普通，实则藏着大秘密。比如……”她指尖轻点自己腰间的短刀，“这刀鞘上的云纹，便是我阿爹照着古籍里‘守夜人’的图样刻的。”
林晚脚步一顿。守夜人？她想起栖云镇老板娘的话，想起清虚真人临终前的眼神，突然开口：“你知道‘源初冰核’吗？”
阿昭的眼睛瞬间亮了：“当然知道！我阿爹的书里写，那是上古时期用来封印‘灾厄’的神物。还说……”她压低声音，“还说这世上有个‘钥匙’，能解开封印，让‘灾厄’重见天日。”
林晚的呼吸一滞。阿昭说的“钥匙”，难道就是她腕间的银戒？或是这枚戒指指引的某样东西？
“我阿爹说，‘钥匙’一直在找它的主人。”阿昭歪头，“或许……你就是那个主人？”
话音未落，远处突然传来一阵轰鸣。两人同时抬头，只见前方的山壁裂开一道缝隙，黑红色的雾气从裂缝中涌出，带着刺鼻的硫磺味。雾气中，隐约可见几具扭曲的骸骨在游荡，骸骨的空洞眼眶里跳动着幽蓝的鬼火。
“是‘蚀骨兽’！”阿昭脸色骤变，“它们专啃食活人的魂魄，最怕阳气重的东西！”
话音未落，一具蚀骨兽已嘶吼着扑来。林晚本能地将银戒举起，戒面上的“守”字突然绽放出刺目白光！白光如利剑般劈出，蚀骨兽的骨架在光芒中寸寸碎裂，化为齑粉。
阿昭瞪大眼睛：“这戒指……能克制蚀骨兽？”
林晚自己也愣住了。她从未试过用银戒攻击，可刚才那道白光，分明带着与青铜指环相似的混沌之力。她低头看向戒指，发现“守”字的光芒正在缓缓消退，戒面却多出一道细密的裂痕。
“快走！”阿昭拽住她的手腕，“蚀骨兽的叫声会引来更多！”
两人沿着山径狂奔，身后传来此起彼伏的嘶吼。林晚能感觉到，银戒的裂痕在扩大，连她的指尖都在发凉。她想起清虚真人说的“钥匙从未消失”，突然意识到——或许这枚戒指，根本不是“钥匙”本身，而是“钥匙”的容器？
“前面有座破庙！”阿昭指着前方。两人冲进庙中，只见供桌上积满灰尘，香案上摆着半截残烛。阿昭扯下外裙擦了擦供桌，将蜡烛点燃。暖黄的光晕驱散了些许寒意，也照亮了墙上的一幅壁画。
壁画上画着一座冰原，冰原中央立着一座巨大的祭坛。祭坛上，一个穿黑袍的男子正将一枚黑色令牌放入祭坛中央的凹槽。令牌的形状，与林晚在栖云镇后院老桂树下见到的那枚一模一样！
“这是……”林晚指着壁画，“源初冰核的祭坛？”
阿昭凑近细看，突然倒吸一口凉气：“你看祭坛旁边的影子！”壁画角落，一个模糊的身影正仰头望着祭坛，身影的轮廓……竟与她腕间的银戒形状如出一辙！
“这……”林晚的指尖颤抖，“难道‘钥匙’……”
“是戒指里的人？”阿昭接口，“我阿爹说过，有些古老的器物，会寄生魂魄。或许……这枚戒指里，困着当年守钥匙的人？”
林晚突然想起在冰狱中看到的守门人。守门人说“钥匙”是他的本命神魂所化，难道……这枚戒指里的魂魄，就是守门人？而他所说的“钥匙从未消失”，其实是指他的魂魄一直留在戒指里，等待真正的主人？
“姑娘！”
一声大喊打断了她的思绪。庙外传来急促的脚步声，几个穿黑甲的修士闯了进来。为首的修士手持长剑，剑身上刻着“镇魔司”的标记。
“果然在这儿！”为首的修士盯着林晚的银戒，“交出戒指，饶你不死！”
阿昭将林晚护在身后，抽出腰间的短刀：“你们是什么人？为何抢东西？”
“镇魔司奉命追查‘异宝’。”为首的修士冷笑，“这戒指是从‘遗忘之境’里挖出来的，上面沾着‘灾厄’的气息。我们必须带回司里，彻底净化！”
林晚握紧银戒。她能感觉到，戒指里的魂魄正在躁动，似乎在回应镇魔司的威胁。她想起守门人临终前的话：“告诉‘祂’，你理解它的痛苦……”或许，这枚戒指里的魂魄，正是“祂”的一部分？
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