第三关,也是最后一关。
那是一个……办公室。
非常现代的办公室:红木书桌,皮质转椅,墙上的世界地图用图钉标记着各种信息,书架摆满了档案盒。
书桌后坐着一个男人。
不是影子,是真人。
五十岁左右,灰发,戴金丝眼镜,穿着剪裁合体的西装。他正在用一支钢笔签署文件,动作流畅优雅。
听到脚步声,他抬起头,露出温和的微笑。
“来了,伍丁。”他说,声音熟悉得让伍丁心脏停跳了一拍,“坐。”
伍丁没有坐。
他只是站在那里,看着那张脸。
“老师。”他终于说。
男人——阿卜杜勒·哈桑,伍丁在亚历山大港大学时的导师,二十年前死于一场“意外”火灾——笑着摘下眼镜。
“你还是这么敏锐。”他说,“我该想到的,这种小把戏骗不了你。”
“你没有死。”伍丁陈述事实。
“当然没有。”哈桑站起来,走到酒柜边,倒了两杯威士忌,“那场火灾是我自己放的。为了……换个身份,换个舞台。”
他把一杯酒递给伍丁。
伍丁没接。
“为什么?”
“为什么加入星陨会?”哈桑自己喝了一口,“还是为什么成为‘教授’?”
“都是。”
哈桑走回书桌后,坐下。
“因为我看透了。”他说,“世界需要秩序,而不是混乱。需要指引,而不是自由放任。星陨会的理念——由精英引导人类前进——是正确的。”
他看向伍丁。
“你当年是我最优秀的学生。聪明,敏锐,有野心。我本想培养你成为接班人,但你……选择了另一条路。”
“我选择了自由。”伍丁说。
“自由?”哈桑笑出声,“你以为你现在是自由的?你被金钱束缚,被人情束缚,被过去的罪孽束缚。你只是换了个笼子。”
他向前倾身:
“加入我,伍丁。我们一起建立新秩序。用霸者之证的力量,让世界走上‘正确’的轨道。没有战争,没有贫穷,没有愚蠢的内耗——”
“也没有选择。”伍丁打断他,“没有多样性,没有意外,没有……人性。”
哈桑的笑容淡去。
“人性是缺陷,需要修正。”
“不。”伍丁摇头,“人性是特色,需要包容。”
两人对视。
空气凝固。
“所以谈崩了。”哈桑叹气,“真可惜。我本来准备了很长的说服稿。”
他按了桌上的一个按钮。
办公室开始变化。
墙壁褪去,露出无尽的黑暗。书桌、椅子、酒柜都消散,只剩下两个人站在虚空中。
“那么,最后一局。”哈桑说,“用你最擅长的方式:情报战。”
他抬手,黑暗中浮现出无数光点。
每一个光点都是一份情报:伍丁的秘密账户,他的情报网节点,他的盟友的弱点,甚至……他那些已经弥补但永远存在的过错。
“这些,”哈桑说,“如果我全部公开,你的帝国会瞬间崩塌。你的朋友会离开你,你的盟友会背叛你,你建立的一切都会化为乌有。”
伍丁看着那些光点,表情平静。
“你可以这么做。”他说,“但代价是什么?”
“代价?”
“这些情报一旦公开,星陨会也会暴露。”伍丁微笑,“我的情报网和你们的有太多交集。我垮了,你们至少一半的据点会被牵连。而且……”
他也抬手。
黑暗中浮现出另一批光点。
“这是我这二十年来,收集的关于‘教授’的情报。不多,但足够有趣:你的真实身份,你的财务漏洞,你在星陨会内部的政敌,还有……你偷偷资助的那个私生子的地址。”
哈桑的脸色变了。
“你……”
“情报战不是比谁秘密多,”伍丁说,“是比谁更不怕秘密曝光。”
他向前一步。
“老师,你教过我:最好的防御,是让攻击的代价高到对方无法承受。”
哈桑沉默了很久。
然后他笑了。
不是刚才那种温和的笑,是疲惫的、真实的笑。
“你赢了。”他说,“我确实不敢赌。”
他挥手,所有光点消散。
“但这不是结束。”哈桑的身体开始变淡,“心脏即将苏醒,星陨会不会停手。我们很快会再见面——在战场上。”
最后时刻,他看向伍丁,眼神复杂。
“我很骄傲,伍丁。你超越了我。”
他完全消失。
黑暗中只剩下伍丁一人。
墙壁浮现最终文字:
【最终试炼:通过】
【评价:无懈可击】
【评语:你用智慧与勇气战胜了心魔与强敌。真正的胜利,不是消灭对手,是让对手无法战胜你。】
通道在身后打开。
伍丁走回大厅,表情一如既往的优雅从容。
但熟悉他的人能看出,他的眼神深处多了一丝……沉重。
拉斐尔迎上来:“伍丁先生,你没事吧?”
“没事。”伍丁微笑,“只是……见了位老朋友。”
他看向其他人。
七人齐聚,但气氛凝重。
因为所有人都知道了:
星陨会的首领,“教授”,是伍丁的老师。
而战斗,才刚刚开始。
本章完。
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