印度洋的风向像个犹豫不决的恋人,时东时西,让航海变得像在猜谜。华梅的“定远号”和拉斐尔的“希望号”并排停泊在帝汶岛北岸的一处天然港湾,船员们正在补充淡水——以及争论一件至关重要的事。
“我再说一遍,”拉斐尔站在两船之间的跳板上,手里挥舞着一只长相奇特的死鸟,“这东西叫‘渡渡鸟’,根据我的航海日志记录,它只存在于马斯克林群岛附近,离这里几千海里!它怎么会出现在帝汶岛的岸边,而且还……穿着用椰子纤维编的小背心?”
那只鸟确实穿着件粗糙的手工小背心,虽然已经破烂,但明显是人为制作。
华梅从“定远号”探出身,仔细观察:“背心的编织手法像波利尼西亚风格,但渡渡鸟……不应该出现在亚洲海域。阿尔,你怎么看?”
阿拉伯学者阿尔扶了扶厚重的眼镜,接过鸟尸,翻来覆去查看:“根据《伊本·白图泰异域见闻录补遗》,确实有记载‘毛里求斯大脚鸟’,但无飞行能力,不可能迁徙至此。除非……”
“除非有人带它来,”拉斐尔接话,“而且给它穿了衣服——虽然审美堪忧。”
“或者,”杨希恩走过来,这位老将更务实,“这只鸟根本就不是什么渡渡鸟,只是长得像。毕竟这世界上的怪鸟多了去了,我上次在非洲还见过脖子比身子长的鸟,看起来像插着吸管的葫芦。”
争论无果,但这件事加深了众人的疑虑:南方海域,尤其是星图指向的那片“未知大陆”,充满了反常。
两天前,他们收到了伍丁通过秘密渠道送来的加密情报:“香料群岛以南,土着水手传言有‘巨人之地’,陆广无边,多奇兽异草,天空常有绿光闪烁。但航线诡秘,多雾障磁乱,往者多不归。”
“巨人之地,绿光闪烁……”华梅在海图室反复研读情报,“与星图指向吻合。但‘多雾障磁乱’……”
“意味着罗盘会发疯,六分仪会撒谎,”拉斐尔推门进来,手里拿着个橘子——帝汶岛的特产,酸甜多汁,“我船上的领航员说,他爷爷的朋友的叔叔曾试图向南探索,结果在雾里转了三个月,出来时发现回到了出发地北边一百海里。他坚称是海神在开玩笑,但我怀疑是磁场干扰。”
华梅点头:“所以我们需要特殊准备。分舰队规模要小,船只要轻快,领航员需要经验丰富,而且……”她顿了顿,“需要携带霸者之证作为指引。”
“你要亲自去?”拉斐尔剥开橘子,分给她一半。
“不,”华梅摇头,“‘定远号’需要坐镇帝汶,保持与各方的联络。杨希恩会带队,乘坐‘镇远号’——它比‘定远号’小,但更快。另外……”她看向拉斐尔,“我希望你能派一艘船同行。你的船员适应能力更强,而且你船上有阿尔这样的学者,或许能解读沿途发现的线索。”
拉斐尔思考片刻:“‘希望号’要留守,我可以派‘信风号’——新造的快船,船长古斯塔夫虽然年轻,但可靠。而且他叔叔据说去过南方海域边缘,虽然回来后就整天念叨‘会跳的袋子和下蛋的鸭子’,但至少有些经验。”
“会跳的袋子?”
“他叔叔的描述,我没听懂,”拉斐尔耸肩,“但听起来比渡渡鸟穿背心正常点。”
分舰队由三艘船组成:杨希恩的“镇远号”(旗舰)、古斯塔夫的“信风号”,以及一艘小型补给船“海鸥号”。船员总数一百二十人,其中包括学者阿尔、两名精通马来语和帝汶土语的翻译、还有一位随队画师——华梅的要求,“记录所见一切,尤其是动植物,可能具有重要价值”。
出发前夜,华梅将苍龙玉符交给杨希恩。“玉符对霸者之证有感应,靠近时会发热、发光。如果你们找到大陆,它会指引方向。但要小心……星陨会可能也在寻找。”
“提督放心,”杨希恩郑重接过玉符,“老将必不辱命。”
拉斐尔也给了古斯塔夫一个任务:“除了找大陆,注意收集任何奇怪的石头、植物、动物标本——但别把活蛇带回来,上次有人这么干,它钻进了我的床铺,我做了三天噩梦。”
“明白,阁下,”年轻的古斯塔夫挺胸,“我会带回来有用的东西——或者至少是有趣的故事。”
次日清晨,分舰队扬帆向南。华梅和拉斐尔站在帝汶岛的了望塔上,目送船影消失在海平线。
“你觉得他们能找到吗?”拉斐尔问。
“星图不会错,”华梅说,“但找到之后……会遇到什么,就不知道了。”
最初的航行顺利得令人不安。
离开帝汶岛向南三天,海水从温暖的深蓝逐渐变为清凉的碧绿。他们经过了一些无人小岛,上面栖息着大群海鸟,鸟粪堆积如山,远看像覆盖了白雪。
第四天,他们看到了第一件异常漂流物:一块巨大的、蜂窝状的灰色物体,漂浮在海面上,像腐烂的木头,但质地坚硬。
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!
喜欢七海霸者之证请大家收藏:(m.20xs.org)七海霸者之证20小说网更新速度全网最快。