伊斯坦布尔的地下情报室里，伍丁面对的不是一张地图，而是三面墙——每一面都贴满了纸条、画像、航海图、账目摘抄，以及一些看起来像是疯人院患者涂鸦的符号。房间中央摆着一张巨大的橡木桌，上面堆着来自世界各地的信件：有的沾着海盐，有的带着香料味，还有一张甚至粘着疑似鸟粪的东西（那是来自丽璐的信鸽的“礼物”）。
“让我们整理一下，”伍丁站在桌子前，手里拿着一支细长的银笔，像个准备解剖复杂病例的医生，“这个叫‘星陨会’的组织，我们现在知道些什么。”
他的助手卡西姆——一个沉默寡言、但记忆力好得能背出整本《古兰经》的中年人——开始汇报：
“第一，从佐伯杏太郎获得的全知之眼知识中提取：星陨会至少活跃了五十年，可能更久。他们的标志是六角星，内部常有几何变体。目标似乎是收集‘古代力量’，霸者之证是近期重点。”
伍丁在墙上的羊皮纸上画了个六角星：“继续。”
“第二，德雷克船长提供的情报：星陨会招募有能力的冒险家和学者，资金充足，手段逐渐……激进。其高层代号‘教授’，常驻威尼斯，可能是欧洲显赫人物。”
“威尼斯，”伍丁在意大利半岛上钉了个红钉，“富商、贵族、艺术家、还有……间谍的天堂。太适合藏身了。”
“第三，赫德拉姆元帅在瑞典遭遇的说客：自称约翰·冯·里希特，德语口音，试图以技术和资金换取便利。威胁不成就消失，显然是专业中间人。”
“德语区背景，但为跨国组织工作，”伍丁在德语区画了个圈，然后用线连向威尼斯，“可能是雇佣的，也可能是外围成员。”
“第四，霍金斯船长的发现：星陨会在巴西雨林有营地，进行‘考古’活动，配备精良，懂得使用‘神秘小瓶’定位古代遗物。”
“巴西……”伍丁在南美洲钉上钉子，“新大陆是他们近期重点。为什么？因为霸者之证出现在那里？还是因为新大陆有别的秘密？”
卡西姆翻动下一份文件：“第五，我们自己的情报网：过去六个月，威尼斯、塞维利亚、伊斯坦布尔三地，有几处房产和仓库被匿名买家购入或租赁。交易通过多重代理，资金流向复杂，但最终都指向几个空壳商会——而这些商会的注册文件上，都有微小的六角星水印。”
伍丁眼睛亮了：“具体地址。”
卡西姆递上清单。三个城市，七个地点：威尼斯的两处临水宅邸、塞维利亚的一个旧船厂和一间修道院旁的仓库、伊斯坦布尔的一处商队驿站和两栋看似普通的民居。
“修道院旁？”伍丁挑眉，“胆子不小，还是说……有内应？”
“需要派人探查吗？”
“暂时不要，”伍丁摇头，“打草惊蛇。先外围观察，记录进出人员、物资流动。重点是——”他敲了敲桌子，“找出这些据点之间的联系。他们怎么传递信息？资金如何周转？人员怎么调动？”
卡西姆点头记录。
伍丁走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道。伊斯坦布尔，这座连接欧亚的城市，自古以来就是情报和阴谋的温床。而星陨会选择在这里设点，不奇怪。
但奇怪的是他们的运作模式。
“卡西姆，”他转身，“你觉得一个秘密组织，为什么要同时在新大陆雨林、波罗的海、地中海、甚至远东活动？这需要多大的网络？多少资金？”
“像一个国家的情报机构，”卡西姆说，“但更隐秘，目标更……玄学。”
“不止，”伍丁走回桌边，开始快速书写，“看看这个模式：他们在找霸者之证，但也在找其他古代遗物。他们在招募学者，但也在收买政要。他们在资助探险，但也在进行……某种研究。”
他写下一串关键词：知识收集、力量控制、精英统治、新世界秩序。
“这不是普通的宝藏猎人组织，”伍丁放下笔，“这是一个有意识形态的秘密结社。他们相信——或者至少声称相信——世界应该由‘精英’统治，而‘精英’需要掌握古代知识和力量来证明自己的合法性。”
卡西姆皱眉：“像某种……秘密宗教？”
“更像秘密学术团体变成了权力阴谋集团，”伍丁说，“历史上不少这种例子：炼金术士协会、玫瑰十字会、共济会早期分支……但星陨会更激进，更全球化，而且……”他拿起德雷克关于黑曜石匕首的报告，“掌握了某种我们还不理解的技术。”
“那把匕首……”
“能轻易刺穿钢板的黑曜石匕首，要么是魔法，要么是某种我们不知道的材料科学，”伍丁说，“而星陨会能把它送给一个土着部落——要么是他们制作的，要么是他们知道怎么激活古代造物的力量。”
房间安静下来。远处传来宣礼塔的呼唤声，黄昏降临。
“那么，‘教授’是谁？”卡西姆问。
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