三周后,四只信鸽——奇迹般地——全部抵达了目的地。
阿姆斯特丹,阿格特公司顶层办公室。
丽璐·阿格特取下信鸽脚上的铜管时,那只灰鸽子立刻瘫在她的办公桌上,喘得像是刚跑完马拉松。“辛苦你了,”她轻声说,喂了它一把高级谷物,然后打开油纸。
星图在她面前展开。四个光点,附有简短的文字说明和拉斐尔潦草的签名(旁边还画了个笑脸)。
丽璐盯着加勒比海的那个点,手指无意识地敲击桌面。霍金斯刚报告了星陨会在巴西的活动,现在霸者之证也出现在同一区域……这不是巧合。
她走到墙上的大地图前,用红色图钉标记位置。“巴西,加勒比海,佛罗里达……新大陆要热闹起来了。”她低声自语,然后转身对秘书说,“通知霍金斯,探险队提前出发。目标:加勒比海。另外,给我联系我们在塞维利亚的代理人,我要知道西班牙舰队的最新动向。”
“是,老板。”
斯德哥尔摩,海军元帅办公室。
赫德拉姆·柏格斯统正在和财政大臣进行第N轮“友好协商”——其实就是吵架,关于造船预算。
“元帅,这个‘抗冰船体强化’项目太贵了!而且我们为什么要造能去北极的船?瑞典的敌人都在南方!”财政大臣挥舞着账本,假发都歪了。
这时,副官安德斯匆匆走进来,递上铜管:“元帅,加急信鸽,从印度洋来的。”
赫德拉姆打开,扫了一眼,然后把羊皮纸拍在桌上:“因为这。”
财政大臣凑过来看:“这……这是什么?儿童涂鸦?”
“这是世界,”赫德拉姆指着北极那个光点,“而这里,有我们需要的东西。现在,关于预算……”
五分钟后,财政大臣晕乎乎地走出办公室,同意了追加拨款。安德斯小声问:“元帅,您刚才是不是……稍微夸张了点北极霸者之证的重要性?”
“没有,”赫德拉姆平静地说,“但它确实是个好借口。而且……”他看着星图,“北极离瑞典不算远。如果我们能拿到那里的证物,在北方同盟中的话语权会更大。”
“那其他几个地点?”
“加勒比海太远,澳大利亚更远,深海海沟……暂时不是我们该考虑的。”赫德拉姆卷起星图,“回复华梅和拉斐尔:瑞典将负责北极探索。另外,以我的名义给北方同盟成员发信,邀请他们参与——分担成本,共享成果。”
“精明,元帅。”
“这叫务实,”赫德拉姆纠正,“现在,我要去船厂看看那艘抗冰船的设计进度。希望他们没有把它设计成能直接当冰棍吃的形状。”
秘鲁,“新印加的希望之角”。
蒂雅·瓦曼·恰斯卡读完星图时,她身边的宠物——一只名叫“可可”的羊驼——好奇地凑过来嗅了嗅羊皮纸,然后打了个响鼻,表示不感兴趣。
“加勒比海……”蒂雅轻声说。那是西班牙势力强大的区域,但也是德雷克和她刚刚建立的“新大陆自由联盟”活动的地方。
她走到海边,看着正在建造的新船。自从获得太阳金盘后,她的族人在造船和航海技术上有了飞跃,已经能建造适合远洋的中型帆船。而星图上的呼唤,和她从金盘中感知到的某种指引……重合了。
“召集长老会,”她对身边的助手说,“我们需要讨论远航计划。目标:加勒比海。另外,派人联系德雷克船长,告诉他……我们有共同的目标了。”
助手离开后,蒂雅抚摸着太阳金盘。金盘微微发热,似乎在回应星图的呼唤。四个光点中,加勒比海的那个对她吸引力最强——不只是因为地理接近,更因为某种血脉中的共鸣。
也许,那里有与印加文明同源的秘密?
伊斯坦布尔,伍丁的宅邸。
伍丁是在浴室里读到信的——他有个习惯,在泡澡时处理重要情报,说热水能帮助思考。
“星图共享……聪明但冒险的举动。”他把羊皮纸放在防水的银盘上,以免被蒸汽打湿,“四个地点,分散在全球。他们想同时行动,打乱对手的部署。”
他唤来管家:“联系我们在里斯本、塞维利亚、伦敦的代理人,调查近期各国海军的异常调动。尤其是……针对加勒比海、好望角航线、和北大西洋的。”
“是,老爷。”
管家离开后,伍丁靠在大理石浴池边缘,闭上眼睛。他的情报网最近捕捉到一些零散信息:星陨会在巴西的活动加剧;西班牙“无敌舰队”有部分舰船神秘离港,去向不明;甚至奥斯曼宫廷里,也有大臣在私下打听“北方冰海的神秘发现”。
一切都指向同一个结论:棋盘上的棋子都在朝那几个关键点移动。
而他,该下哪步棋?
佐伯正在前往佛罗里达的路上,目标是青春之泉——那地方离加勒比海不远。或许……可以让他顺路探查?
但佐伯现在的状态不稳定,全知之眼的副作用可能让他成为负担而非助力。
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