北海的早晨冷得能把人的鼻尖冻成冰疙瘩。赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统站在“维京号”的舰桥上，裹着厚重的海军大衣，盯着手里那封信——羊皮纸质地，盖着瑞典王室的纹章火漆，内容简练得像是财务报告。
“所以，”他把信递给副官安德斯，“简单翻译一下：政变结束了，摄政王回来了，让我滚回去修船。”
安德斯接过信，推了推眼镜——这动作让他看起来更像会计而非海军军官。“准确地说，元帅阁下，信上写的是‘诚邀您回国主持海军现代化重建这一光荣而紧迫的使命’。”
“光荣而紧迫，”赫德拉姆重复着这个词，嘴角扯出一个几乎看不见的弧度，“意思就是‘我们搞砸了烂摊子，你快回来收拾’。而且你看这段——”他指着信纸下半部分，“‘王室宝库中的先王遗物近期出现异常嗡鸣，亟待您这样精通王室传统与海军事务的忠臣协助调查。’异常嗡鸣？先王的断剑在宝库里自己嗡嗡叫？听起来像闹鬼，或者哪个蠢货把剑当音叉玩了。”
安德斯清了清嗓子：“或许这是某种……征兆？”
“征兆我们该涨薪了？”大副奥拉夫凑过来，他壮得像头熊，但此刻脸上写满失落，“所以咱们真要回去？可咱们刚把西班牙资助的那些海盗揍得满地找牙，同盟远征才进行到一半——”
“命令就是命令。”赫德拉姆打断他，语气平静，但手指无意识地敲击着栏杆，“准备召集所有舰长，午时在‘维京号’开会。顺便……”他顿了顿，“让厨房准备些热红酒，这天气冷得连海鸥都裹着羽毛被。”
会议在“维京号”的主舱举行，挤满了来自瑞典、丹麦、汉萨同盟的十多位舰长。热气、体味和热红酒的香料味混在一起，气氛凝重得像在开追悼会。
赫德拉姆言简意赅地宣布了消息。舱内沉默了三秒，然后炸开了锅。
“现在回去？我们刚打下两个据点！”丹麦的雅各布舰长拍桌子——然后因为用力过猛打翻了自己的酒杯。
“汉萨同盟的自由市还在等我们清扫北海商路呢！”来自汉堡的老舰长施密特胡子直抖。
“而且说好的战利品分配细则还没定完，”年轻些的瑞典舰长卡尔小声补充，“我船上那帮小子惦记着奖金，念叨得我耳朵起茧。”
赫德拉姆等大家抱怨得差不多了，才抬手示意安静。“同盟条约依然有效。我离开后，安德斯将代理指挥权，奥拉夫负责作战。所有既定目标不变：肃清西班牙在北海的代理人，确保贸易航线，找到‘北极霸者之证’的线索——”他看向角落里一个裹着厚皮袄、满脸冻疮的探险队长，“埃里克，你那支北上探险队照常出发，不用等我。”
叫埃里克的汉子点点头，吸了吸快冻住的鼻子：“明白，元帅。就是……您不在，我怕这些南方佬嫌冷，半路掉头去地中海晒太阳。”
“谁敢掉头，”奥拉夫瓮声瓮气地说，“我就把他绑在船头当破冰锤。”
笑声稍稍冲淡了离别的愁绪。赫德拉姆举起酒杯：“同盟不是我一个人的。它有它的规矩，有共同的目标，有——”他看了一眼雅各布舰长，“有足够多的爱吵架的舰长来保持活力。我不在，你们大概率会吵得更凶，但只要枪口一致对外，怎么吵都行。”
“那战利品分配……”施密特舰长小心翼翼地问。
“按条约办，”赫德拉姆说，“但我的那份，一半分给阵亡者家属，另一半——”他顿了顿，“给‘维京号’的厨房，让他们买点不是咸鱼和硬饼干的东西。我受够每顿都像在啃船板了。”
这次的笑声真诚多了。会议在又一轮热红酒和“等您回来我们再揍西班牙人”的承诺中结束。
午后，赫德拉姆开始收拾东西。说是收拾，其实他个人物品少得可怜：几套军装，几本战术笔记，一套保养工具，还有那个装着国王断剑剑鞘的木盒。他把剑鞘拿在手里，感受着上面熟悉的纹路。
“您说这‘异常嗡鸣’是怎么回事？”安德斯在一旁整理文件，“信上写得神神秘秘的。”
“要么是宝库管理员喝多了编故事，要么……”赫德拉姆摩挲着剑鞘上那些诺斯符文，“先王的剑和霸者之证有某种联系。记得在冰岛拿到‘尼伯龙根之裁’时，这剑鞘就有反应。”
“所以可能是霸者之证彼此共鸣的连锁反应？”安德斯眼睛一亮，“比如其他霸者之证被找到，引发了王室遗物的反应？”
“或者只是老鼠啃了剑柄，让某个零件松了。”赫德拉姆把剑鞘放回盒子，“我更倾向于后者。毕竟这世界已经够奇幻了，不需要再加个‘会唱歌的剑’的设定。”
敲门声响起，奥拉夫探进脑袋：“元帅，大家都在甲板上……呃，想送送您。”
赫德拉姆走到甲板时，被眼前的阵势震了一下。
不仅“维京号”，整个联合舰队的二十多艘战舰，全部在冰冷的海面上列队排开。每艘船的甲板上都站满了水手和士兵，静静地望着“维京号”。没有喧哗，没有口号，只有北海的风呼啸而过，卷起旗帜猎猎作响。
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