华梅靠在船头栏杆上，脸色苍白。过度使用狮心的力量让她感到极度疲惫，而且心脏一直在快速跳动，像是刚跑完一场马拉松。
“让大家休息，修复船只，”她声音有些虚弱，“我们在这里停泊一天。”
“您没事吧？”杨希恩注意到她的异常。
“只是累了，”华梅摆摆手，“去吧。”
杨希恩离开后，华梅回到船长室。她拿出黄金狮心，那尊金色的小狮子雕像在阳光下闪闪发光。她能感觉到它与苍龙玉符的共鸣——两件霸者之证在一起时，力量似乎会相互增强，但消耗也更大。
“所以这就是代价，”她喃喃自语，“力量与消耗成正比。”
她想起郑和在神庙中留下的警告：“然心不正者，兽语成疯语，天地息成窒息。”也许“窒息”指的就是这种过度使用后的反噬？
需要找到平衡点。需要训练。
接下来的几天，舰队在阿拉伯海的一个小岛群停泊修整。华梅趁此机会开始系统地研究狮心的能力。
她发现了几件事：
第一，与动物的沟通有范围限制，大约是一百步。超过这个距离，感知就变得模糊。
第二，不同动物“沟通”的难度不同。鸟类最容易，鱼类最难，哺乳动物居中。
第三，沟通需要集中精神，而且消耗精力。简单的感知（比如“这里有危险”）消耗小，复杂的交流（比如让信鸽飞向特定地点）消耗大。
第四，狮心和玉符一起使用时，能力会增强，但消耗也加倍。
最有趣的一次实验发生在第三天。华梅试图与一只海豚“对话”。她坐在小艇上，手持狮心，集中精神向海里“发送”友好的意图。
起初没反应。但几分钟后，一群海豚游了过来，围着小艇跳跃。其中一只最大的海豚——华梅觉得它可能是首领——游到船边，用鼻子轻轻顶了顶船体。
华梅伸出手，那只海豚竟然允许她触摸它的头。在接触的瞬间，一股信息流涌入她的脑海：不是语言，而是图像和感觉——温暖的水域在哪里，危险的暗礁在哪里，鱼群的位置……
“谢谢，”华梅轻声说，虽然她知道海豚听不懂语言，但能感受到意图。
海豚首领发出悦耳的鸣叫，然后带着族群游走了。
“提督，您刚才是在……”划船的水手惊呆了，“和海豚说话？”
“算是吧，”华梅微笑，“它告诉我们，向西五十海里有一片珊瑚礁，鱼很多，适合捕鱼补充食物。”
水手将信将疑，但华梅的“预言”已经多次被验证。舰队按照她指示的方向航行，果然找到了丰富的渔场，补充了新鲜食物。
这件事在舰队中传开后，船员们看华梅的眼神更加敬畏了。有些人开始私下称她为“海神之女”或“龙女”——虽然华梅本人很反感这种称呼。
“我只是一个普通人，碰巧获得了一些特殊能力，”她在一次会议上严肃地说，“不要神化我，那只会带来麻烦。”
但她知道，有些东西已经改变了。她不再是单纯的明朝水师提督，而是某种……更复杂的存在。
一天晚上，阿尔来找她。这位阿拉伯学者最近在研究华梅带来的郑和地图和文献。
“提督，我发现了一些有趣的东西，”阿尔摊开一张复制的地图，“看这里，印度洋区域，有一个标记，写着‘海心’。”
华梅凑近看。那是一个六角星标记，但和星陨会的符号不同——这个六角星的每个角上都有一个小符号，分别是：龙、狮、海螺、剑、眼睛、太阳、还有一个……问号？
“七个符号，对应七海霸者之证，”阿尔推测，“但多了一个问号。也许是指‘总钥’或者‘世界之脐’？”
“这个标记的位置在哪？”
“根据坐标计算，在阿拉伯海中部，距离我们目前位置大约三百海里。”阿尔顿了顿，“而且，我查了航海记录，那片海域确实有个奇怪的现象：有时会出现巨大的漩涡，但只持续很短时间。水手们称之为‘海神的呼吸’。”
华梅想起了狮心和玉符偶尔会同时指向那个方向。也许那里真的有东西？
“我们需要去看看，”她说，“但首先，要等拉斐尔。他应该快到了。”
两天后，了望员报告发现船只。是拉斐尔的“新希望号”，还有另外三艘船——看来他的“希望舰队”壮大了。
两舰队会合时，场面很壮观。华梅的六艘中式改良战舰，加上拉斐尔的四艘欧式战舰（其中一艘明显是抢来的葡萄牙船），在海上组成了一支不容小觑的力量。
拉斐尔登上“青龙号”，看到华梅时眼睛一亮：“华梅提督！看来您最近过得不错——虽然脸色有点苍白。”
“长途航行而已，”华梅微笑，“您呢？听说您现在是‘大海盗拉斐尔’了？”
拉斐尔苦笑：“被迫的荣誉称号。不过，我带来了有趣的情报，还有……一些奇怪的东西。”
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