蒂雅现在确定了一件事：和一个私掠船长打交道，就像试图从美洲豹嘴里抢肉——你得时刻准备着被咬一口，或者被它用那双无辜的大眼睛看着，好像你才是那个不讲道理的人。
“德雷克船长，我们需要谈谈，”她站在“金鹿号”的甲板上，语气平静得像在讨论天气，“关于你手腕上的那个纹身，还有你之前说的‘年轻时的愚蠢决定’。”
德雷克正在监督修复工作，左肩还缠着绷带，但已经能自如活动了。他转过身，露出那副招牌式的、介于真诚和玩世不恭之间的笑容：“恰斯卡女士，我以为我们已经谈过了。那就是个蠢纹身，在里斯本某个酒醉的夜晚——”
“那为什么同样的符号出现在巴西的葡萄牙前哨站，出现在耶路撒冷的古老遗迹，还出现在一个叫霍金斯的探险家给我的情报里？”蒂雅打断他，从怀里掏出一张纸，上面是她根据记忆画的六角星图案，“这个符号代表一个组织。而你，显然曾经是其中一员。”
甲板上的气氛瞬间凝固。德雷克的几个手下停下了手里的活计，警惕地看着蒂雅和她身后的库西。库西的手按在刀柄上，虽然他知道如果真的打起来，这艘英国船上他们不占优势。
德雷克的笑容慢慢消失了。他看了一眼那个图案，又看了看蒂雅，叹了口气：“好吧。我们下去谈。甲板上人多眼杂。”
他们来到船长室——一个狭小但整洁的房间，墙上挂着海图和几把装饰用的剑。德雷克关上门，示意蒂雅坐下，自己则靠在桌边，用没受伤的右手揉了揉太阳穴。
“首先，”他说，“那个组织叫‘星陨会’。我二十年前加入的，那时我还是个渴望冒险和知识的愣头青。他们招募我时说，这是个‘致力于探索世界奥秘的学者团体’。”
“学者团体？”蒂雅挑眉，“学者会在手腕上纹秘密标志？”
“那是后来的事，”德雷克苦笑，“加入一年后，我才慢慢发现不对劲。他们确实在研究古代遗迹、神秘符号、失传知识，但目的不是分享，而是独占。更糟的是，他们与欧洲各国的权贵有千丝万缕的联系，甚至……参与了一些不太光彩的政治操作。”
“比如？”
“比如资助某个王子的叛乱，换取他上位后提供便利；比如在殖民地挑起土着部落的内斗，以便控制资源；还有……”他顿了顿，“暗杀。那些阻碍他们获取知识的人，会‘意外’死亡。”
蒂雅保持沉默，等他继续说。
“我在星陨会待了五年，”德雷克的声音变得低沉，“参与了三次探险，找到了不少古代遗物。但第三次，在墨西哥，我们为了一个阿兹特克金盘，导致了一个村子的毁灭。那晚，我喝得烂醉，醒来后决定退出。”
“他们就这么放你走？”
“没那么容易，”德雷克摇头，“我花了三年时间，假装在一次海难中‘死亡’，改名换姓，从加勒比海跑到北海，最后才摆脱他们的眼线。这个纹身，”他指了指手腕，“我曾经试图洗掉，但太疼了，而且会留下疤痕，更容易被认出来。所以我就留着，当作……提醒。”
听起来合情合理。但蒂雅没有完全相信。她盯着德雷克的眼睛：“如果你真的脱离了，为什么还要私藏黄金买星陨会的情报？为什么不直接告诉我？”
“因为我不确定，”德雷克坦率地说，“我不确定星陨会现在有多强大，不确定他们是否还在监视我。买情报是为了自保，为了知道他们在做什么，会对我造成什么威胁。至于不告诉你……”他摊手，“恰斯卡女士，我们认识才三个月。你会对一个刚认识的人坦白自己过去是某个秘密杀手组织的成员吗？”
“当这个人的组织可能威胁到我的族人和事业时，会。”蒂雅冷冷地说。
“我明白，”德雷克点头，“所以我决定现在坦白。而且，为了证明我的诚意……”
他走到一个上锁的柜子前，用钥匙打开，取出一个油布包裹。里面是几份文件，一些信件，还有几张地图。
“这些是我用那些黄金买来的情报，”德雷克把包裹推到蒂雅面前，“包括星陨会在新大陆的活动记录，他们在秘鲁和墨西哥的据点，还有……关于霸者之证的研究笔记。”
蒂雅拿起一份文件，快速浏览。上面是用西班牙语写的，内容确实涉及“七海秘宝”、“古代力量”等话题，还有一些手绘的符号图，包括六角星。
“这些是抄本，”德雷克解释，“原件还在那个总督府书记官手里。但我可以带你去见他，如果你需要验证真伪。”
蒂雅继续翻看。一份文件引起了她的注意：那是一份名单，列出了“疑似星陨会成员”的人名和职位，包括几个西班牙殖民地官员、葡萄牙海军军官，甚至有一位罗马教廷的枢机主教。
“这个组织渗透得这么深？”
“比你想的更深，”德雷克严肃地说，“根据我的情报，星陨会不是一个单纯的秘密社团，而是一个跨国网络。成员包括贵族、商人、学者、军人、甚至神职人员。他们的共同点是：追求知识和力量，不择手段。”
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