拉斐尔现在有一个发现：当你成为自己祖国的头号通缉犯后，全世界的港口都会突然变得“正在维修中”、“暂时关闭”或“突然爆发瘟疫需要隔离”。这就像你穿了一件写着“我有虱子”的衣服，走到哪儿人们都会礼貌但坚定地后退三步。
“船长，马斯喀特港又拒绝了我们的入港请求，”弗利奥放下望远镜，表情像是刚咬了一口发霉的柠檬，“这次的理由是‘港口正在进行年度海神祭祀，外人不得入内’。我在这片海跑了四十年，从来没听说阿拉伯人有‘年度海神祭祀’这回事。”
拉斐尔站在“新希望号”的船头，看着远处那座白色城市的轮廓在热浪中微微扭曲，内心吐槽：“海神祭祀？他们怎么不说港口被巨龙占领了？至少听起来更可信一点。”
他们已经离开苏门答腊三个月了。在亚齐补充了补给、修复了船只后，拉斐尔决定向西航行，试图在阿拉伯半岛或东非海岸找到新的基地。但葡萄牙的通缉令显然已经传遍了印度洋沿岸的每一个港口。无论是奥斯曼控制的港口、波斯人的贸易站，还是本地土王的码头，全都对他们紧闭大门。
“食物还能撑几天？”拉斐尔问。
“十天，如果继续严格配给的话，”弗利奥说，“淡水更糟，五天。而且船底又开始渗水了，需要上岸彻底检修。”
“完美，”拉斐尔叹气，“饥饿、干渴、加上一艘快散架的船。我的逃亡生涯简直像一部励志剧——如果主角不是我的话。”
就在他考虑要不要冒险攻击一艘葡萄牙商船抢补给时，了望员突然喊道：“左舷方向！有舰队！四艘……不，五艘船！”
所有人立刻进入战斗状态。炮手就位，水手准备调整帆向，陆战队员检查武器。
但拉斐尔用望远镜观察后，愣住了。
那些船的风格……很特别。既不是欧洲的盖伦船，也不是阿拉伯的三角帆船，而是一种混合设计：欧洲的船体线条，但帆装更像中式硬帆，而且船头有龙形雕刻。
最引人注目的是旗帜：红色的底，金色的龙纹。
“大明水师？”拉斐尔喃喃道，“但为什么在阿拉伯海……”
他还没想明白，对方舰队已经靠近到可以看清细节的距离。领头的是一艘中型战舰，比“新希望号”稍小，但造型优美，速度很快。船头站着一个身影，穿着中式戎装，但剪裁改良过，便于活动。
是个女人。
拉斐尔眨了眨眼，确认自己没看错。女海军指挥官？在欧洲这几乎不可想象，但在东方……他想起丽璐提过一位“华梅提督”，据说是一位传奇的女将领。
“升和平旗！”他下令，“用葡萄牙语和阿拉伯语发信号：请求对话，和平意图。”
信号旗升起。对方舰队减速，但保持警戒阵型。领头的船驶得更近，两船距离不到百码时，拉斐尔能清楚地看到船头那位女指挥官的面容：年轻，但眼神锐利，有种不容置疑的威严。
她用扩音筒喊话，是葡萄牙语，带着口音但很清晰：“来者何人？为何在此海域徘徊？”
拉斐尔深吸一口气，用他最正式的葡萄牙语回应：“我是拉斐尔·卡斯特路，曾经的葡萄牙海军船长，现在的……自由航海家。我们正在寻找补给港口，但遇到了困难。”
对面沉默了几秒。然后女指挥官说：“卡斯特路船长，我听说过你的事迹——正反两面都听过。葡萄牙国王悬赏两万金币要你的头，而你刚刚洗劫了果阿总督的名誉。”
“前半句是真的，后半句是夸张，”拉斐尔苦笑，“我只是揭露了真相。请问您是？”
“大明水师提督，李华梅。”
果然是她。拉斐尔心中一振。丽璐曾说过，如果遇到麻烦可以找华梅求助，她“至少比葡萄牙人讲道理”。
“华梅提督，”他提高声音，“丽璐·阿格特女士曾向我提起过您。她说您是一位值得尊敬的盟友。”
听到丽璐的名字，华梅的表情缓和了些。她转头和身边的副官说了几句话，然后对拉斐尔说：“如果你们需要补给，可以暂时使用我们刚建立的一个临时锚地。在东边二十海里处，有个小海湾，淡水充足，有渔获。但你们的武器必须由我们暂时保管，直到建立信任。”
很合理的条件。拉斐尔点头：“我们接受。”
一小时后，两支舰队在一个隐蔽的海湾汇合。海湾不大，但水深足够，岸边有淡水溪流。华梅的人已经在岸上建立了简易营地，还有几个渔网架设在海湾入口。
拉斐尔带着弗利奥和佩德罗乘坐小艇上岸。华梅在营地中央的帐篷前迎接他们，身边站着几个军官：一个看起来经验丰富的老将，一个阿拉伯学者模样的人，还有一个……厨子？
“欢迎，”华梅说，这次用的是汉语，由那位阿拉伯学者翻译，“虽然我们的相遇有些意外，但在这个远离家乡的海域，同胞总是值得欢迎的——即使这个同胞是葡萄牙人。”
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