“上校！”那个老水手再次开口，这次声音更坚定，“您听到了！哥得兰岛在求救！而我们现在能调动的舰队在哪里？谁去救援？”
卡尔上校沉默了。他知道答案：赫德拉姆被软禁后，哥德堡的海军实际上处于群龙无首的状态。虽然有几艘船，但没有统一的指挥，也没有明确的作战计划。
而唯一有经验、有威望指挥这场战斗的人，正被软禁在城里的一栋官邸里。
“公民们，”卡尔上校最终说，“请给我一点时间。我要向斯德哥尔摩请示……”
“来不及了！”人群中有人喊道，“等信送到斯德哥尔摩，再等命令传回来，哥得兰岛早就沦陷了！”
“而且商船队等不了！”
“现在就决定！”
压力如山。卡尔上校看着眼前的人群，看着他们焦急而坚定的面孔，又看看手中的紧急军情。他知道，他面临一个选择：遵守程序，等待上级命令，但可能付出惨重代价；或者……打破程序，做出可能改变自己命运的决定。
“埃里克松，”他转身对港务长说，“准备快船，我要亲自去……见赫德拉姆提督。”
人群爆发出欢呼声。
赫德拉姆的“软禁”生活，说实话，并不算太糟糕。官邸虽然被卫兵把守，但内部舒适，食物充足，还有一个小书房可以让他研究航海图和造船资料。他甚至还利用这段时间，完善了新战舰的设计图。
但无聊是真的无聊。对于一个习惯了大海和舰船的人来说，每天只能在院子里散步、看书、喝茶，简直像是一种温和的折磨。
“提督，”埃里克——他的副官，也是唯一被允许经常探视的人——这天早上带来了新消息，“外面好像有点动静。”
“什么动静？”
“市民和水手在港口聚集，要求释放您。据说有五六百人。”
赫德拉姆放下手中的羽毛笔：“这不好。可能会引发冲突。”
“但这也说明您在人民心中的地位，”埃里克说，“而且，我听说波罗的海出现了大规模的海盗活动，哥得兰岛受到威胁。也许……这是个转机。”
话音刚落，管家就来通报：“提督，卡尔·古斯塔夫松上校求见。”
赫德拉姆和埃里克交换了一个眼神。卡尔上校是摄政王的亲信，他的到来意味着……什么？
“请他进来。”
卡尔上校走进书房时，表情复杂得像是同时吃了酸柠檬和甜蜂蜜。他行了军礼，然后直接切入正题：
“提督，我长话短说：哥得兰岛被海盗袭击，一支二十艘船的海盗舰队正在维斯比附近活动。哥德堡的市民和水手要求您出山指挥。摄政王那边……我来不及请示了。”
赫德拉姆站起身：“所以？”
“所以……”卡尔上校深吸一口气，“我以摄政王代表和瑞典海军上校的身份，暂时……解除您的软禁。请您立刻接管哥德堡海军，前往哥得兰岛救援。”
房间里安静了几秒。埃里克的眼睛亮了，但赫德拉姆的表情依然平静。
“卡尔上校，你知道这么做的后果吗？摄政王可能会认为你在挑战他的权威。”
“我知道，”卡尔上校苦笑，“但我也知道，如果哥得兰岛失守，如果商船队被劫，如果更多人死亡……那我作为这里的最高指挥官，责任更大。至少现在，我是为了瑞典的利益而行动。”
赫德拉姆盯着他看了片刻，然后点头：“很好。那么，我需要知道我们现在有什么：船只，人员，补给，情报。”
“我已经让埃里克松港务长准备了清单，”卡尔上校递上一份文件，“哥德堡目前可立即出航的战舰有六艘，其中三艘是赫德拉姆级——您设计的那种。另外还有八艘武装商船可以临时征用。人员……有很多自愿者，包括那些在广场上请愿的水手。”
赫德拉姆快速浏览清单：“不够。面对二十艘海盗船，我们需要更多力量。埃里克，立刻派人联系我们在但泽和吕贝克的联络人，看能不能租借或雇佣几艘船。还有，联系丹麦方面——虽然我们和丹麦关系紧张，但在对付海盗这件事上，应该有共同利益。”
“是，提督！”
“卡尔上校，”赫德拉姆转向他，“我需要你去做一件事：立刻给摄政王写一份详细的报告，解释情况，说明你的决定。用最快的船送去斯德哥尔摩。这样至少能显示我们遵守程序，即使……是在事后。”
卡尔上校松了口气：“谢谢您，提督。我会写的。”
“现在，去港口。我要见见那些愿意为瑞典而战的人们。”
当赫德拉姆出现在港口广场时，人群爆发出震耳欲聋的欢呼。他站在一个临时搭起的木台上，没有演讲，没有煽情，只是用他那种典型的、冷静而清晰的声音说：
“我收到了哥得兰岛的求救信。有海盗威胁我们的海域，劫掠我们的商船。现在，我需要志愿者，和我一起去对付他们。这不是命令，是请求。愿意去的，向前一步。”
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