哥德堡港的欢迎仪式，怎么说呢……很有瑞典特色。
没有鲜花，没有乐队，没有华丽的马车。只有两排穿着蓝色军装、站得笔直的水兵，以及港务官员那副“我很忙，但既然你来了就简单欢迎一下”的表情。
“欢迎回来，提督，”港务长递上一份文件，“这是停泊费和货物检查清单。请签字。”
赫德拉姆接过文件，看都没看就签了名。他知道规矩：在瑞典，效率比排场重要，实用比华丽重要。这也是他喜欢这个国家的原因之一——虽然有时候确实太冷、太暗、太……务实了点。
“提督！”一个熟悉的声音传来。赫德拉姆转头，看见他的副官埃里克从码头上跑来，脸上带着难得的笑容——对埃里克来说，“难得的笑容”指的是嘴角上扬了大约三毫米。
“埃里克，”赫德拉姆点头，“国内情况如何？”
“复杂，”埃里克压低声音，“摄政王古斯塔夫欢迎您的胜利，但议会里的老贵族们……不太高兴。他们认为您在地中海的行动‘未经授权’，‘消耗了本应用于波罗的海防御的资源’。”
“意料之中，”赫德拉姆平静地说，“战利品呢？”
“已经卸货了。大约价值八万杜卡特的金银和货物，还有二十门完好的火炮，十五箱武器，以及各种补给品。足够支付这次远征的费用，还有剩余。”
“很好。安排车队，把战利品运往斯德哥尔摩。我们明天出发，觐见摄政王。”
“是，提督。”
赫德拉姆看向他的舰队：“维京号”需要大修，至少一个月不能航行；其他几艘船也有不同程度的损伤。水手们正在卸货，虽然疲惫但士气高昂——他们不仅活了下来，还打赢了，还发了财（每个水手都分到了一笔可观的奖金）。
“提督，”一个年轻水手跑过来，手里拿着一个用布包裹的东西，“这个……是在海盗旗舰上找到的。我觉得您可能会感兴趣。”
赫德拉姆接过包裹，打开。里面是一把装饰华丽的仪式剑，剑柄上镶嵌着宝石，剑身上刻着古老的符文。他认出这是北欧风格，但具体来自哪个时代、哪个地区，需要专家鉴定。
“做得很好，”他对水手说，“这会被送到斯德哥尔摩的博物馆。你的名字？”
“安德斯，提督！安德斯·拉尔森！”
“安德斯，你的观察力值得表扬。去会计那里领十个杜卡特的额外奖金。”
“谢谢提督！”年轻水手高兴地跑开了。
埃里克看着这一幕，评论道：“您越来越会……激励人了，提督。以前的您可能会说‘符合规定，已记录’。”
赫德拉姆微微皱眉：“我有那么不近人情吗？”
“以前是，现在好多了。至少您知道奖金比表扬更有效。”
赫德拉姆没有回应。他确实变了，他自己也能感觉到。在地中海与拉斐尔和丽璐合作的日子里，他学会了妥协，学会了考虑人情，学会了……不那么死板。
但回到瑞典，这些“软技能”可能没什么用。在这里，规则、纪律、等级才是王道。
第二天，车队从哥德堡出发，前往斯德哥尔摩。路况很差——瑞典的“路”大多只是土径，一到雨天就变成泥潭。马车在颠簸中缓慢前行，赫德拉姆坐在车里，看着窗外的松树林和湖泊。
他想起自己第一次离开瑞典的情景：那时他还是个年轻军官，满心想着为国王效力，收复失地，重振瑞典荣光。现在，国王失踪，国家由摄政王统治，而他在地中海打了一场与瑞典似乎没什么关系的战争。
世事难料。
五天后，他们抵达斯德哥尔摩。这座建在十四座岛屿上的城市正在经历一场建筑热潮——新宫殿、新教堂、新防御工事，到处都是脚手架和工人。摄政王古斯塔夫想将斯德哥尔摩打造成能与哥本哈根、吕贝克媲美的北方大都会。
王宫前的广场上，这次有了像样的欢迎仪式：皇家卫队，军乐队，还有一群看起来不太情愿但不得不来的贵族。
摄政王古斯塔夫本人站在宫殿台阶上。他是个五十多岁的中年人，身材高大，留着浓密的胡须，穿着深蓝色军装，胸前挂满勋章。他曾经是国王最信任的将军，国王失踪后，他成了实际上的统治者。
“赫德拉姆·柏格斯统！”古斯塔夫的声音洪亮如钟，“欢迎回家，瑞典的雄狮！”
赫德拉姆下马，行标准军礼：“摄政王阁下。我回来了。”
两人握手——古斯塔夫的手劲很大，像是要测试赫德拉姆的力气。然后摄政王转向人群：“这位是赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统提督！他率领我们的舰队，在地中海击败了臭名昭着的海盗王海雷丁！为瑞典赢得了荣誉！让我们为他鼓掌！”
人群响起掌声，但不算热烈。赫德拉姆能看到一些贵族脸上的不满：一个“乡下贵族”（柏格斯统家族在瑞典贵族圈里不算显赫）获得了如此荣耀，这让那些世袭大贵族很不舒服。
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