仪式结束后，赫德拉姆被带进王宫内的会议室。只有少数几个人在场：摄政王，海军大臣卡尔·古斯塔夫松，财政大臣奥洛夫·斯特林，还有几位高级将领。
“首先，”古斯塔夫开门见山，“你的胜利对我们很重要。不仅因为战利品——虽然那些钱确实缓解了财政压力——更重要的是声誉。瑞典需要向欧洲展示：我们不仅是北方的国家，也能在更广阔的舞台上发挥作用。”
“感谢您的认可，阁下，”赫德拉姆说，“但这次胜利不是我一人的功劳。我有……盟友。”
“那些外国人，”海军大臣卡尔哼了一声，“荷兰商人，葡萄牙冒险家。你和他们合作，可以。但不要忘记，瑞典的利益是第一位的。”
“我从未忘记。”
“那么，”财政大臣奥洛夫推了推眼镜，“我们来谈谈未来。你的报告提到，希望扩建海军，开拓海外贸易。具体计划是什么？”
赫德拉姆拿出准备好的文件：“第一，建造更大、更先进的战舰。我在地中海见识了荷兰和英国的新式舰船，我们的舰队已经落后。第二，建立海外贸易公司，像荷兰东印度公司那样，系统性地开拓波罗的海以外的市场。第三，在关键地点建立补给站和贸易站，比如……”
“等等，等等，”卡尔打断他，“你知道这些要花多少钱吗？建造新战舰？一艘大型战舰至少要五万杜卡特！海外贸易公司？启动资金至少二十万！而且风险极大！如果失败，瑞典会破产！”
“但如果不做，我们会更落后，”赫德拉姆平静地反驳，“荷兰和英国正在快速扩张，丹麦也在努力。如果我们满足于波罗的海这个小池塘，迟早会被边缘化。”
“柏格斯统提督说得有道理，”古斯塔夫沉思道，“但卡尔说得也对：钱从哪来？瑞典刚经历战争，财政紧张。而且议会那帮老顽固……”
他没有说完，但意思很清楚：贵族议会不会同意把大量资金投给海军和海外探险，尤其是当提议者是一个“可能威胁他们地位”的强势提督。
“战利品可以作为启动资金，”赫德拉姆说，“八万杜卡特，加上我个人的积蓄，大概十万。够建造两艘新式战舰，或者成立一个小型贸易公司。”
“然后呢？”奥洛夫问，“两艘船能做什么？在波罗的海巡逻还行，去地中海？去东方？那是自杀。”
“所以我们需要更多投资，”赫德拉姆看向摄政王，“阁下，如果我们能向商人和市民发行股票，像荷兰那样……”
“绝不可能！”卡尔拍桌子，“让平民投资军事和贸易？那会破坏社会秩序！贵族才是国家的支柱！”
赫德拉姆忍住反驳的冲动。他知道这些老贵族的想法：他们害怕任何可能削弱他们特权的改变。新式海军需要专业军官，而不是世袭贵族；海外贸易会创造新富阶层，冲击旧的土地贵族；发行股票会让平民获得影响力……
一切都是为了维护他们的地位。
“还有一个问题，”古斯塔夫缓缓开口，“你的联盟。那些外国人。如果我们大力发展海军和海外贸易，会不会……和他们冲突？特别是那个荷兰女孩，她的贸易公司已经很成功了。”
赫德拉姆早就料到这个问题：“丽璐·阿格特是商人，不是政治家。她看重利润多于国家忠诚。如果我们能提供合作机会，她可能会成为伙伴，而不是对手。至于拉斐尔·卡斯特路，他已经被葡萄牙王室召回，未来如何还不确定。”
“但那个中国女提督呢？还有阿拉伯商人？你确定他们不会成为威胁？”
“不确定，”赫德拉姆诚实地说，“但在这个时代，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。关键在于平衡各方利益。”
会议室里沉默了片刻。古斯塔夫站起身，走到窗边，看着外面的广场。
“赫德拉姆，我欣赏你的远见和勇气，”他背对着众人说，“但瑞典不是地中海小国，不能冒险。我们需要谨慎。这样吧：我批准你建造一艘新式战舰，试验性质。战利品的钱可以用，议会那边我来处理。但海外贸易公司的事……暂时搁置。”
“一艘？”赫德拉姆皱眉，“阁下，一艘船……”
“总比没有好，”古斯塔夫转身，“而且，你要先找到国王。这才是你的首要任务，记得吗？”
赫德拉姆沉默了。是的，寻找失踪的国王卡尔一世，这是他的誓言，也是摄政王一直提醒他的“本职工作”。
“我从未忘记，阁下。但国王的线索指向……”
“指向哪里不重要，”古斯塔夫打断他，“重要的是，在找到国王之前，瑞典需要稳定。你的行动不能破坏这种稳定。明白吗？”
赫德拉姆明白了。潜台词是：在国王回归（或者确认死亡）之前，摄政王的地位不能受到威胁。而一个拥有强大海军和广泛国际联系的提督，可能成为威胁。
“我明白，阁下。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢七海霸者之证请大家收藏：(m.20xs.org)七海霸者之证20小说网更新速度全网最快。