“源。”
这一个字，如同一颗投入静湖的石子，在小小的树屋里，激起无声的涟漪。
夜影捧着那枚漆黑的玉简，身形微躬，维持着一个邀请的姿态。面具遮蔽了他的神情，可那双深不见底的眼眸，却像两口幽井，倒映着林霄的身影，等待着一个答案。
石磊的大嗓门难得地哑了火，他看看林霄，又看看那个浑身散发着生人勿近气息的鬼族使者，嘴巴张了张，最终还是把话咽了回去。他虽然莽，但也分得清轻重。这事儿，已经超出了他能嚷嚷的范畴。
阿木和墨尘交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
妖族圣兽苏醒时，说了这个“源”字。
鬼族公主沉睡前，也留下了这个“源”字。
一个字，如同一根无形的丝线，将两个截然不同，甚至素无往来的强大种族，与林霄这个初来乍到的凡界修士，紧紧地绑在了一起。
这绝非巧合。
林霄的指腹，停止了摩挲玉碗。他没有去看那枚玉简，目光反而落在了窗外。夜色下的青鳞城，菌灯璀璨，如梦似幻，充满了勃勃生机。可在这片生机的背后，是正在被“恶字”侵蚀的妖族字脉，是沉睡不醒的圣兽。而在遥远的幽冥鬼域，更有无数魂魄在无声消散，一位公主燃尽自身，只为换取片刻喘息。
这是一盘大棋，而他，不知不含糊地，已经被推到了棋盘的中央。
与鬼族结盟？
他脑中飞速盘算。好处是显而易见的。鬼族遍布灵界的眼线，意味着他将拥有一双能洞察黑暗的眼睛。他们传承万年的秘术，或许能提供破解“恶字”的全新思路。更重要的是，多一个强大的盟友，就多一分对抗灭字门的底气。
但风险，同样巨大。这意味着他将彻底站上风口浪尖，不仅要面对灭字门的追杀，还要去挑战那连鬼族大长老都束手无策的“魂魄恶字”。他自己的本源尚未修复，乾坤脉依旧黯淡无光，此刻的他，更像一个揣着万贯家财，却手无缚鸡之力的孩童，行走在豺狼环伺的荒野。
他可以拒绝。带着石磊他们，在青纹豹族的庇护下，安稳地修复伤势，徐图发展。这无疑是最稳妥，最安全的选择。
可那个“源”字，却像一根针，轻轻地，却又无比执着地，刺在他的心头。
从凡界阁楼的《字经》残卷，到玄尘道长临终的嘱托，再到灵界三族的浩劫。他隐隐感觉到，所有的一切，都指向了同一个终点。那个终点，或许就藏在这个“源”字背后。
退，可得一时安稳。
进，则可能万劫不复，也可能……揭开这困扰三界的终极谜团。
林霄端起桌上的青木灵液，一饮而尽。温润的液体滑入喉咙，让他纷乱的思绪，渐渐平复。
他抬起头，看向夜影，语气平静无波。
“救你们的公主，我没有十足的把握。”
夜影的身体，微不可查地僵了一下。
“但是，”林霄话锋一转，“查清‘恶字’的源头，本就是我此行的目的。既然我们的目标一致，结盟，并无不可。”
他没有说“帮忙”，也没有说“交易”，而是用了“结盟”和“目标一致”。这既是表明了立场，也划分了彼此的责任与地位。我们是平等的合作者，而非单方面的救世主。
夜影那双深潭般的眼眸中，闪过一丝不易察明的光。他缓缓直起身，收回了那枚玉简，对着林霄，再次行了一个简洁的古礼。
“多谢。”
这一次，他的声音里，似乎少了一丝冰冷，多了一分郑重。
“从此刻起，夜影，加入探索队。”他言简意赅，直接表明了身份。
林霄点了点头。他知道，此事还需告知青纹豹族。
他带着夜影，再次来到了大长老青鳞所在的殿堂。
殿内，青鳞正闭目盘坐，墨麒麟安静地趴伏在他身边，似乎正在接受大长老本源木气的调理。听到脚步声，一人一兽同时睁开了眼睛。
当看到林霄身后的夜影时，墨麒麟喉咙里发出一声低沉的警告，庞大的身躯微微弓起，充满了敌意。妖族与鬼族的气息，天生相冲。
青鳞的反应则平静得多，他那双青色的竖瞳，只是淡淡地扫了夜影一眼，便转向林霄，似乎早已料到他的来意。
林霄将鬼族的遭遇，以及双方结盟的决定，简明扼要地叙述了一遍。
殿堂内，陷入了短暂的沉默。
良久，青鳞才发出一声悠长的叹息。
“也罢，这场风暴，本就不是一族一地可以独善其身的。”他的目光，在林霄和夜影身上缓缓扫过，“人族的智，鬼族的隐，妖族的力……或许，这便是破局的唯一希望。”
他看向玄烈，沉声道：“玄烈，探索队中，加上夜影先生。”
“大长老！”玄烈有些迟疑，“鬼族之人……”
“这是命令。”青鳞的语气不容置疑。
“是！”玄烈心头一凛，立刻躬身领命。
至此，一支堪称奇异的探索队，正式集结完毕。
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