离开透支星群时，希望馆的志愿者们送给阿金一块特殊的“时间晶”——它由两部分组成，一半是用废墟金属重铸的黯淡晶体，刻着“过去的错误”；一半是用新长出的植物纤维与能量矿石融合而成的明亮晶体，刻着“未来的希望”，两者被一条细细的能量线连接，像一道跨越悔恨与决心的桥梁。“告诉其他文明，”曾经麻木的幸存者如今眼里有了光，他的手上布满了种植植物时磨出的茧子，“透支的代价，比死亡更痛苦——死亡是终结，而透支，是眼睁睁看着自己亲手毁掉所有美好，却无能为力。但只要还有人愿意改变，哪怕只有一个人，希望就还在。”
回程的日志本上，阿金画了幅对比图：左边是透支星群的废墟，右边是志愿者们在废墟上种下的幼苗，时间晶的能量线在中间闪烁，原本断崖式下跌的星轨光带，在幼苗上方开始出现向上的弧度。他在图旁写道：“林默先生，您总说‘修机器就像养孩子，不能只喂饱今天，不管明天会不会饿肚子’。您给锈斑号装的‘能量循环装置’，当时大家都觉得没必要，现在才知道，它让我们在多次能源危机中活了下来。原来文明的永续也是这样，透支星群的悲剧，就像只加油不保养的星舰，最终会在半路抛锚。而循环晶的能量告诉我们，哪怕已经走了弯路，只要及时调整方向，总能找到回归正途的可能。让永续的星图，永远提醒我们：文明的长度，不在于跑得多快，而在于能走多远。”
殖民星的记忆树收到时间晶的共鸣后，在根部生出了“守望根”——这些根须不像普通根须那样向肥沃的土壤延伸，而是专门扎向贫瘠的土地，吸收有害物质，改良土壤结构，为树干输送养分的同时，也在为周围的植物创造生长条件。艾拉带着孩子们给这些根须系上彩色的丝带，告诉他们：“真正的强大，不是抢占最好的资源，而是让不好的地方变好。”
锈斑号的货舱里，装满了时间晶的复制品和希望馆的“修复手册”。阿金知道，这些信物或许不能立刻改变透支星群的命运，但它们会像种子一样，在每个接触到的文明心里生根发芽。因为永续从不是遥不可及的口号，而是当下就能做出的选择——拧紧一个漏水的水龙头，种下一棵树苗，给后代留下一份“还能修复”的希望。
星舰的引擎声与时间晶的能量线频率渐渐同步，阿金站在驾驶舱，看着光晶石扳手反射出的希望馆灯光，突然明白：整个宇宙的文明史，就像一棵不断生长的记忆树，过去是根，现在是干，未来是叶，只有根扎得深，干长得直，才能抵御狂风暴雨。而永续的智慧，就是让这棵树永远保持生长的力量，让每一片新叶，都能看到更遥远的星空。
（本章完）
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