寒冷，如同跗骨之蛆，即便在微弱的篝火旁，也从未真正远离。七个人挤在背风处嶙峋的黑礁石缝隙里，分享着那点可怜的热量和更可怜的食物。火焰在潮湿的木柴上艰难地跳跃，发出噼啪的轻响，映照着几张疲惫、麻木又隐含着恐惧的脸。墨色的天穹没有星月，只有无尽的黑暗和从海上吹来的、带着咸腥与死亡气息的寒风。
没有人说话。获救（如果能称之为获救的话）后的短暂庆幸，早已被眼前这比荒岛更令人绝望的险恶环境所吞噬。崎岖狰狞的黑色礁石如同怪兽的骨架，三面环绕的悬崖在夜色中如同沉默的巨人，投下浓重的、令人窒息的阴影。唯一的“出路”是身后那片刚刚脱离的、依旧咆哮的墨色大海，以及西侧那被浓雾和海浪封锁的、未知的悬崖缺口。绝地，名副其实的绝地。
桦山久守坐在火堆旁，背脊挺得笔直，但火光下，他眼窝深陷，脸颊的线条如同刀削，连日来的疲惫、压力、希望的燃起与破灭，让他身上那股属于倭寇首领的凶悍之气，也染上了一层挥之不去的阴郁。他手中无意识地摩挲着那块用油布包裹的石板海图，指节因为用力而微微发白。东方的“陆地”没有找到，却来到了这片绝壁礁滩，海图上的线条在此刻显得如此苍白无力，甚至像一个恶毒的嘲讽。
佐助坐在稍远些的阴影里，默默地用一块破布擦拭着他那把从不离身的倭刀。刀刃在火光下偶尔反射出一点寒芒，与他平静无波的眼神一样，看不出情绪。但朱高煦注意到，佐助擦拭刀身的动作，比平时慢了一些，那双锐利的眼睛，不时会扫过自己这边，停留的时间也比以往略长。他在观察什么？是评估自己这个“肉票”在绝境中还能有多少价值，还是别的？
老吴抱着他扭伤的胳膊，唉声叹气，另外三个幸存的海盗则蜷缩在一起，眼神空洞，如同惊弓之鸟。朱高煦靠在冰冷的礁石上，湿透的衣服被体温和篝火烘得半干，黏在身上，冰冷而难受。他闭着眼睛，似乎睡着了，但全部的注意力，都集中在怀中的硬物上——那块在石缝中发现的、带有明显人工痕迹的燧石，以及那几片破碎的陶片。
这绝不是偶然。古人来过这里。而且，从燧石的打制痕迹和陶片的质地来看，这里的古人，与荒岛东洞的那些，很可能有联系，甚至可能就是同一批人，或者他们的后裔、同族。荒岛是前哨，是跳板，而这里……会不会是目的地的一部分？或者，是另一个中转站？那石板海图上的箭头，指向的究竟是哪个“东方”？是这片绝壁之下的海岸，还是更遥远的、真正的陆地？
各种念头在朱高煦脑中飞速旋转。他需要更多的信息，需要确认这里的环境，需要知道这片绝壁之后是什么，需要判断这些古人痕迹意味着什么。但他不能贸然行动。怀揣的秘密，是筹码，也可能是催命符。尤其是在王癞子失散、桦山久守权威受损、人心极度不稳的此刻。
“咳咳……”老吴忽然剧烈咳嗽起来，打破了死寂。他咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，脸上泛起不正常的潮红。“水……给俺点水……”
一个海盗默默地递过所剩无几的淡水皮囊。老吴贪婪地灌了几口，咳嗽稍缓，但整个人更显萎靡。“桦山大人，咱们……咱们不会就困死在这儿了吧？”他的声音带着哭腔，充满了绝望。
桦山久守抬眼，目光如同冰冷的刀子刮过老吴的脸，老吴立刻噤声，低下头去。但这个问题，无疑问出了所有人的心声。连佐助擦拭刀的动作，也微微一顿。
“困死？”桦山久守的声音沙哑而冷硬，在寒风中显得格外清晰，“我们连鸟不拉屎的荒岛都活下来了，造了筏子，闯过了那片鬼海流，到了这里。这里再险，至少脚下是实的，头上暂时没有风雪。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人，最后落在跳跃的篝火上，仿佛在说服自己，也仿佛在说服所有人：“有火，就有活路。明天天一亮，我们就探路。西边的悬崖缺口，只要能攀上去，或者找到绕过它的路，后面说不定就是陆地。古人能从荒岛来到这里，说明这里必有生机。都给我打起精神来，谁先泄气，别怪我丢下他喂鱼！”
最后一句带着惯有的狠厉，勉强提振了一下士气。但绝望的阴影，如同这浓重的夜色，依旧笼罩在每个人心头。生机？在这片连海鸟都不见一只的绝壁礁滩，生机何在？
下半夜，安排了两人守夜（朱高煦自然不被信任），其余人强迫自己休息，以保存所剩无几的体力。朱高煦依旧靠在那块冰冷的礁石上，没有睡。寒冷、疼痛、饥饿，还有脑海中纷乱的思绪，让他毫无睡意。他小心地调整着姿势，用身体遮挡，手指在黑暗中，再次摩挲着怀中那几块粗糙的燧石和陶片，感受着上面人工的痕迹，仿佛在触摸一段被遗忘的时光，一段可能蕴含着生机的密码。
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