天，像是漏了一般。铅灰色的云层低低地压在海面上，狂风卷着冰冷的雨滴，如同鞭子般抽打着海面，也抽打着那片孤零零突出于怒涛之中的黑色礁石。海浪不再是温柔的起伏，而是变成了狂暴的巨兽，一次次以毁灭般的力量撞上礁盘，炸裂成漫天白色的、带着咸腥泡沫的碎玉，然后带着不甘的嘶吼退去，紧接着又是一次更凶猛的冲击。
朱高煦和仅存的五名亲兵，蜷缩在礁石最高处一处勉强可避风的凹陷里。说是凹陷，其实不过是几块巨石交错形成的狭窄缝隙，勉强能遮挡一部分风雨，但溅起的浪花和横扫的雨水，依旧将每个人浇得透湿，寒冷刺骨。他们紧紧挤在一起，依靠彼此那一点点可怜的体温抵御着狂风暴雨的侵袭。嘴唇冻得乌紫，牙齿不受控制地打颤，发出“咯咯”的轻响。
那简陋的木筏，早在被冲上礁石时就已彻底散架，几块残破的木板被海浪轻易卷走，消失在墨绿色的深渊里。他们失去了最后的、渺茫的逃生工具。身上除了湿透的、破损不堪的衣甲，几把缺口卷刃的刀，以及朱高煦贴身藏着的一把匕首和火折子（但已被海水浸透失效），别无他物。没有食物，没有淡水，没有药物，甚至没有一块干爽的布来裹住伤口。
左臂的伤口在海水浸泡和寒冷刺激下，已经麻木，但朱高煦能感觉到，麻木之下，是隐约的灼痛和不受控制的颤抖，这不是好兆头。他撕下还算干净的内襟布条，在亲兵的帮助下，用牙咬着，勉强将伤口重新包扎，动作因寒冷和虚弱而笨拙颤抖。其他几名亲兵也各有伤势，或深或浅的刀箭创伤，在恶劣环境下，随时可能恶化。
“王……王爷，您……您喝点……”一名嘴唇干裂起皮的亲兵，颤抖着递过半个掏空的、边缘粗糙的贝壳，里面盛着一点点从石缝里艰难收集的、混着泥沙的雨水。
朱高煦看着那浑浊的、带着腥气的液体，胃里一阵翻涌。他是天潢贵胄，燕王之子，何曾想过有朝一日，会落魄到要喝这泥水度日？然而，喉咙里火烧火燎的干渴，和身体深处传来的、对水分最原始的渴望，压倒了一切尊严。他接过贝壳，闭上独眼，仰头将那点泥水一饮而尽。腥涩、土腥，还带着一丝说不出的怪味，滑过喉咙，带来瞬间的清凉，随即是更强烈的反胃感。他强忍着没有吐出来。
“省着点……收集雨水……”他的声音沙哑得几乎听不清，“留意……看海里……有没有被浪打上来的……海菜，贝壳……任何能吃的……”
求生的本能，暂时压倒了战败的屈辱和对前途的绝望。朱高煦知道，现在不是自怨自艾的时候。他必须活下去，必须带着这几个人活下去！只有活下去，才有希望，才有机会，才有复仇的可能！父皇、大哥、道衍师傅、丘福、张玉……一张张面孔在他眼前闪过，最后定格在于山岛悬崖上，那些倭寇和海盗狰狞的旗帜。恨意，如同冰冷的毒火，在他胸中燃烧，支撑着他快要冻僵的躯体。
一名伤势较轻、略通水性的亲兵，趁着浪头稍息的间隙，冒险爬到礁石边缘，用刀尖撬下几簇紧紧附着在岩石上的、黑绿色的海菜，又捡回几个被海浪抛上来的、不知名的贝类。海菜又腥又咸，难以下咽，贝类肉少得可怜，但对于饥肠辘辘的他们来说，已是难得的“美味”。没有火，只能生吞。腥咸的汁液和滑腻的口感令人作呕，但没人抱怨，每个人都默默地、艰难地咀嚼、吞咽，仿佛在进行一场庄严的仪式。
“王爷，您看那边！”负责警戒的亲兵突然压低声音，指向礁石群外围。透过雨幕，隐约可见一艘船的影子，在起伏的波涛中时隐时现，正朝着礁石群方向缓缓驶来。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。是海盗在搜索漏网之鱼？还是路过的商船、渔船？亦或是……朝廷派来搜寻的船只？
“隐蔽！不要出声！”朱高煦立刻下令，心中瞬间转过无数念头。如果是海盗，他们此刻毫无反抗之力，暴露就是死路一条。如果是朝廷的船，他们这副狼狈模样，如何证明身份？而且，皇帝那道申饬他、命他归建的旨意……他“违令擅出，致有惨败”，就算被救回去，等待他的会是什么？削爵？圈禁？甚至……更糟？
船影越来越近，是一艘中型海船，样式普通，不像是战船，但也不像满载的商船。它在风浪中颠簸着，似乎也在努力寻找避风处，渐渐靠近了这片礁石区。
“王爷，要不要……发信号？”一名亲兵眼中燃起希望的火苗，但很快又黯淡下去。他们没有火，没有显眼的东西，甚至没有力气大声呼喊，声音会被风雨和海浪轻易吞没。
朱高煦死死盯着那艘船，独眼中光芒闪烁。他看到船上有人影在甲板走动，似乎也在观察这片礁石。是敌是友？是陷阱还是生机？
就在他犹豫不决时，那艘船似乎发现了礁石上不易察觉的动静，或者仅仅是出于对陌生海域的警惕，竟然开始调整帆向，看样子是要绕过这片危险的礁石区，继续前行。
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