窗外已是暮春，殿内却依旧阴冷。朱允熥披着大氅，坐在御案后，看着案上堆积如山的奏报，只觉得一股寒意从心底升起。太庙清洗已过去半月，朝堂表面肃然，但暗地里，暗流从未止息。
“陛下，”方孝孺坐在轮椅上，手中拿着一份奏报，面色凝重，“四十三人已全部审结。其中二十一人供认不讳，已于昨日处斩。余下二十二人，证据不足，臣已命锦衣卫继续深挖，务必查清。”
“方师傅，”朱允熥揉了揉眉心，声音疲惫，“那二十二人，放了吧。”
“放了？”方孝孺愕然。
“嗯，放了。”朱允熥点头，“杀了二十一人，够了。剩下的，敲山震虎，让他们知道怕，就够了。杀太多，朝堂就空了。新政推行，还需要人。”
“可是陛下，这些人中，未必没有真犯。若放了，恐有后患。”
“有后患，朕担着。”朱允熥起身，走到窗前，望着殿外郁郁葱葱的树木，“方师傅，你知道朕最怕什么吗？不是这些人造反，不是这些人结党，是这朝堂，没人了。朕推行新政，要用人。江南清丈，要用人。开海通商，要用人。可朕杀了夏原吉，杀了郑沂，杀了二十一个官员，这朝堂，还有多少人能用？朕不能把人都杀光啊。”
方孝孺沉默。他知道，皇帝说得对。可放虎归山，终究是祸患。
“陛下，”于谦出列，手持奏报，“江南来报。新政推行，雇工院、雇工学堂已建起四成。但江南士绅怨气未消，暗中阻挠。苏州、松江、常州等地，有士绅煽动雇工闹事，砸毁雇工学堂三所，打伤教习十七人。地方官弹压不力，请朝廷示下。”
“弹压不力？”朱允熥冷笑，“是弹压不力，还是不敢弹压？江南那些地方官，哪个不是与士绅沾亲带故？新政断了士绅的财路，他们心里恨着呢。于尚书，你亲自去江南，督办新政。凡有阻挠者，无论士绅官吏，一律锁拿。告诉他们，朕的刀，还没生锈。”
“臣遵旨。只是……臣若去江南，朝中……”
“朝中有方师傅，有徐国公，朕放心。”朱允熥转身，看向徐辉祖，“徐国公，大同那边，如何了？”
徐辉祖起身，他伤势已愈，但脸色依旧苍白：“回陛下，大同已重建完毕。归化城也已奠基，预计秋后完工。蒙古各部，陆续内附。茶马五市，下月可开。只是……朝中有人非议，说陛下在草原建城，是劳民伤财，好大喜功。”
“让他们说去。”朱允熥摆手，“草原建城，开市通商，是长治久安之策。他们懂什么？徐国公，你告诉戚继光，让他好好守着大同，守着归化。蒙古人若安分，朕以礼相待。若不安分，朕不介意再打一仗。”
“臣明白。”徐辉祖迟疑片刻，又道，“陛下，燕王那边……”
“朱棣怎么了？”
“燕王在凤阳，称病不出。但其子朱高炽在北平，暗中招兵买马，训练士卒。探子来报，朱高炽与朝鲜、日本使者往来密切。恐有异动。”
朱允熥眼中寒光一闪。朱棣，果然不死心。
“蒋瓛。”
“臣在。”锦衣卫指挥使蒋瓛出列。
“加派人手，盯紧朱棣、朱高炽。凡有异动，即刻来报。再，查一查，朝中还有谁与朱棣有联系。有一个，抓一个。”
“臣遵旨。”
“于尚书，”朱允熥看向于谦，“你去江南前，先去一趟北平。告诉朱高炽，他父亲是戴罪之身，他是戴罪之身。老老实实做他的燕王，朕可保他平安。若敢有二心，朕不介意让燕王一脉，绝嗣。”
“臣……遵旨。”
“好了，都退下吧。方师傅留下。”
众人退去，殿中只剩朱允熥与方孝孺。朱允熥走回御案后，坐下，疲惫地靠在椅背上。
“方师傅，朕累了。”
“陛下保重龙体。”方孝孺心疼道，“新政初行，百废待兴，陛下肩上的担子太重了。”
“是啊，太重了。”朱允熥苦笑，“有时候朕想，这皇帝，不当也罢。带着妙锦和文奎，找个山清水秀的地方，隐居起来，不问世事，该多好。”
“陛下不可有这等想法。”方孝孺正色道，“陛下是大明的皇帝，是天下万民的君父。陛下在，大明在。陛下若退，大明危矣。”
“朕知道。”朱允熥闭上眼，“朕只是……说说而已。方师傅，你说，朕推行新政，是对是错？”
“对。”
“朕杀人，是对是错？”
“对。”
“那为什么，朕做对了，却这么累？为什么朕做对了，却这么孤独？”朱允熥睁开眼，眼中布满血丝，“方师傅，这朝堂之上，除了你，除了徐国公，除了于谦，还有谁，是真心为朕，为大明？”
方孝孺沉默。这个问题，他答不上来。因为朝堂之上，真心为皇帝，为大明的，确实不多。大多数人，是为名利，为权势，为家族。
“陛下，”良久，方孝孺才缓缓开口，“老臣记得，太祖爷当年也曾问过刘伯温先生同样的问题。太祖爷说，咱打天下，坐天下，为什么这么累？刘伯温先生说，因为陛下是天子，是天下人的君父。君父，就要为天下人操心，为天下人受累。陛下累，是因为陛下心里装着天下。陛下孤独，是因为陛下的胸怀，常人难以理解。但这，就是帝王。帝王之路，从来就是孤独的，就是累的。”
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