柏林的三月，寒意依旧刺骨。
但这并没有阻挡这座帝国首都的繁华。煤气路灯在灰蒙蒙的清晨中闪烁着微光，有轨电车叮叮当当地穿过街道，身着黑色制服的警察在街头站岗，一切都显得井然有序，充满了一种机械般的严谨。
查尔斯坐在一辆从圣彼得堡一路开来的豪华普尔曼车厢里，透过车窗看着外面的街景。
科尔坐在对面，正在做最后的行程汇报。
“先生，我们抵达柏林的消息，应该已经传到克虏伯先生的耳朵里了。”科尔合上文件夹，“不过，外交部那边传来的消息是，克虏伯家族似乎对我们的到访并不热情。他们说，阿尔弗雷德·克虏伯先生正在 Essen 的工厂里忙于生产，可能没有时间接待我们。”
查尔斯放下窗帘，转过头看着科尔。
“没有时间？”查尔斯轻笑一声，“科尔，你觉得阿尔弗雷德·克虏伯是那种会因为忙于生产，而拒绝一位带着巨额订单的客户的商人吗？”
科尔摇了摇头。
“显然不是，先生。他这是在摆架子，想让我们主动降低身段。”
“没错。”查尔斯站起身，整理了一下黑色的大衣，“德国人总是这样，他们崇拜权力，敬畏实力，但骨子里却充满了傲慢。既然他不想在 Essen 见我，那我就亲自来柏林见他。”
查尔斯走到窗前，看着远处那座宏伟的勃兰登堡门。
“去安排吧。”查尔斯说道，“给克虏伯先生发一份正式的拜帖。告诉他，格里彭伯格工业集团的总裁，带着沙皇的新式秘密武器，想和他谈一笔能改变欧洲力量平衡的生意。”
科尔的眼睛亮了起来。
“先生，您是想用‘雷神’炸药作为敲门砖？”
“不。”查尔斯摇了摇头，“我是要用‘雷神’炸药作为诱饵。科尔，去办吧。我要在今晚，看到克虏伯的代表出现在我的酒店里。”
正如查尔斯所料。
当晚，当查尔斯正在享用晚餐时，科尔通报说，有一位来自 Essen 的客人想要见他。
来人并不是阿尔弗雷德·克虏伯本人，而他的私人秘书，一位名叫穆勒的中年男子。
穆勒先生穿着一身笔挺的西装，脸上带着职业性的冷漠。
“格里彭伯格伯爵，很荣幸见到您。”穆勒的语气不卑不亢，“克虏伯先生让我转告您，他非常欢迎您来到德意志帝国。但由于工厂事务繁忙，他无法亲自前来，希望您能谅解。”
查尔斯正在切一块牛排，他没有抬头，只是淡淡地说道：
“克虏伯先生很忙，我理解。穆勒先生，您请坐。科尔，给穆勒先生倒一杯红酒。”
科尔立刻倒了一杯红酒，递给穆勒。
穆勒并没有坐下的意思，他站在那里，手里端着酒杯。
“伯爵先生，如果您是想推销您的‘铁马’卡车，或者那种叫‘雷神’的炸药，我想您找错人了。”穆勒说道，“克虏伯公司是钢铁和大炮的制造商，我们不生产卡车，也不生产炸药。”
查尔斯放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴。
他抬起头，看着穆勒。
“穆勒先生，您误会了。”查尔斯说道，“我不是来推销产品的。我是来给克虏伯先生送一份礼物的。”
穆勒愣了一下。
“礼物？”
“是的。”查尔斯看向科尔。
科尔立刻从公文包里拿出一个精致的木盒子，放在了桌子上。
查尔斯指着那个盒子。
“这里面，是我们‘雷神’炸药的最新改良版。”查尔斯说道，“它的威力，比我们在俄国测试的那一批，又提升了百分之二十。而且，它的稳定性极高，甚至可以像糖果一样放在口袋里。”
穆勒看着那个盒子，眼神里充满了怀疑。
“我不明白您的意思。”穆勒说道，“克虏伯公司有自己的炸药供应商。”
“是的，我知道。是巴登苯胺苏打工厂，对吗？”查尔斯笑了笑，“他们的产品不错，但和我的‘雷神’比起来，就像是黑火药一样落后。”
查尔斯站起身，走到穆勒面前。
“穆勒先生，您回去告诉克虏伯先生。我想和他合作，不是作为供应商，而是作为合伙人。”查尔斯说道，“我提供炸药配方，他提供钢铁和大炮。我们可以生产出世界上最好的‘高爆弹’。”
穆勒看着查尔斯，眼神里充满了震惊。
“高爆弹？”穆勒喃喃自语。
“没错。查尔斯说道，“用克虏伯最好的‘罐子’，装填格里彭伯格最好的‘粉末’。这种组合，将横扫欧洲所有的战场。”
查尔斯将那个木盒子推到穆勒面前。
“把这个带回去给克虏伯先生。”查尔斯说道，“告诉他，如果他感兴趣，让他明天早上来这里找我。如果他不感兴趣，那我就去找法国人或者英国人。我想，他们一定会对这种能炸穿战列舰装甲的炸药，很感兴趣的。”
穆勒拿着那个木盒子，神情复杂地离开了酒店。
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