头曼单于的太子,年轻的冒顿,并未如右贤王所想的那样隐匿在某个偏远部落瑟瑟发抖。
相反,他一直在暗中活动。
狼吻峡之败,父王被擒,对他而言是巨大的危机,也是前所未有的机遇。
右贤王暂摄大权,排挤异己,反而将许多对头曼单于尚有忠诚、或对右贤王不满的势力,推到了他这一边。
冒顿继承了父亲的政治智慧和冷酷心肠,甚至青出于蓝。
他深知,在草原上,实力和威望才是硬道理。
右贤王如今威望扫地,内部离心,正是他收拢人心、积聚力量的好时机。
他派出心腹,秘密联络那些对右贤王失望的部落首领,尤其是左大将等人,许以重利,共谋大业。
“右贤王无能,葬送我匈奴主力,今又丧我积蓄,引我族类于死地。其人刚愎自用,难成大事。太子乃大单于正统,英明果决,当承大统,带领我匈奴走出困境。”
冒顿的使者如是说。
一些部落首领动摇了。
比起声名狼藉的右贤王,年轻但血统正统、且看起来沉稳有谋略的冒顿,似乎是个更好的选择。
尤其是,冒顿承诺,不会在此时强行南下与秦军硬拼,而是会带领大家向北、向东寻找新的生路,并与东胡、月氏等势力周旋,通过贸易、甚至有限的劫掠来渡过难关。
虽然支持者还不多,但一个以冒顿为核心的、反对右贤王的政治联盟,已悄然成形。
匈奴的内部分裂,从暗流变成了明潮。
秦军北疆大营。
蒙恬很快收到了腹?小队带回来的确切消息,以及斥候从漠北传回的情报:匈奴粮草被焚,损失惨重,各部矛盾激化,右贤王威信大跌,正在强行纠集部分部落,准备再次南下掠边,目标很可能是秦军外围的屯田点和边民。
同时,也有迹象显示,匈奴太子冒顿在暗中活动,拉拢部分部落,与右贤王不睦。
“好!巨子一把火,烧出了匈奴的生死劫!” 蒙恬精神大振,立刻召集众将议事。
“匈奴粮草被焚,必然狗急跳墙。右贤王为挽回威信,必会铤而走险,南下抢掠。然其部众饥疲,士气低落,已无战心,此乃乌合之众,不足为惧。”
蒙恬分析道,“其所恃者,无非骑兵机动,分股掠边,使我防不胜防。我若分兵把守各处屯田,则正中其下怀,兵力分散,易被各个击破。我若集结主力寻求决战,彼又可避而不战,迂回袭扰。”
“大将军之意是?” 王离问道。
“将计就计,诱敌深入,聚而歼之!”
蒙恬手指沙盘,“匈奴此次南下,意在抢粮,必趋我屯田密集、防御相对薄弱之处。我可故意示弱,将部分屯田点的守军撤走,只留老弱妇孺和少量粮食、牲畜为诱饵。同时,将精锐骑兵和车弩营,预先埋伏在其必经之路两侧的山谷、密林之中。”
他继续部署:“令各边城、堡垒,加强戒备,但紧闭城门,对城外‘被袭’的屯田点,只作象征性救援,甚至可弃之不顾。待匈奴抢掠得手,志得意满,装载抢获之物,行动迟缓、队形散乱之时,我伏兵尽出,截断其归路,车弩阻其冲锋,骑兵两翼包抄,步卒正面压上,必可大破之!”
“至于其可能的分兵多路,” 蒙恬看向韩信,“韩将军,你可率本部精骑,并配以车弩营一部,为游骑,机动策应。哪路匈奴冒进,或劫掠后撤退,你便相机截击,务必不使一人一马带着抢掠之物安然北返!”
“末将遵命!” 韩信眼中闪过兴奋的光芒,这种机动歼敌的任务,正合他意。
“其余各部,依令行事,多设疑兵,广布斥候,务求将此股南下匈奴,全歼于我边境之内,使其不敢再存南下侥幸之心!” 蒙恬斩钉截铁。
一张针对饥不择食的匈奴掠边者的死亡之网,悄然张开。
数日后,右贤王须卜涂果然纠集了三万余骑,分成十几股,从阴山多个缺口南下,扑向秦军散布在河南地边缘的屯田点。
为了鼓舞士气,也为了弥补自身威望的不足,右贤王甚至将单于的仪仗和金刀都带了出来,宣称要带领大家抢回粮食,为单于报仇。
最初的劫掠出乎意料的“顺利”。
他们遇到的抵抗微乎其微,许多屯田点只有少数老弱惊慌逃窜,留下了不少粮食、牲畜,甚至还有一些未来得及运走的布匹、农具。
饥饿的匈奴骑兵疯狂抢夺,将粮食口袋挂在马背上,驱赶着牛羊,喜笑颜开,觉得秦人果然被上次的大胜冲昏了头脑,防御松懈。
右贤王起初也有些怀疑,但连续的“胜利”和部众高涨的抢掠热情,让他逐渐放松了警惕。
或许秦人真的以为匈奴一蹶不振,将兵力都收缩到那几个城里去了?或许长生天终于开始眷顾匈奴了?
他下令各部加快抢掠速度,尽快满载而归。
然而,抢掠的收获拖慢了队伍的速度,各部为了争夺财物,队形也开始散乱。
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