要求:监控其与旧楚贵族往来,评估其在楚地影响力。
留意其是否暗中蓄养死士、结交豪杰。
最后,是一行朱笔批注,字迹虬劲,杀意凛然:
“此三人,朕之眼中刺。
尔之任,乃为朕看清刺之深浅、方位,并为拔刺,备好最利之镊、最稳之手。
毋令刺入肉,更毋令刺,有伤朕体之机。
慎之,密之。”
陈平反复看了三遍,将每一个字刻入脑中。
他明白了,皇帝要对这些潜在的威胁动手了,但不是明刀明枪的剿杀,而是阴悄无声的监控、渗透、控制,乃至在必要时,以“合理”的方式让其失去威胁。
这是黑冰台最擅长的,也是最黑暗的领域。
而自己,就是这个领域的“新刀”。
皇帝和指挥使看中的,正是自己“机变”“不择手段”“不在乎声名”的特质。
这种事,正人君子做不来,也做不好。
“看明白了?”嬴弢问。
“明白了。”
陈平抬起头,眼中已无半分轻佻,只有冷静与锐利,“刘季在明,宜渗透监控,以控代杀;张良在暗,宜查踪盯梢,待机而动;项氏势大,宜外松内紧,剪其羽翼。
关键在于‘隐秘’与‘分寸’。”
嬴弢眼中闪过一丝几不可察的满意。
此子果然一点就透,且心性果决。
“你需要什么?”
“钱,人,身份。”
陈平毫不犹豫,“钱要充足,且来路干净可查。
人要精干,最好熟悉当地,且与目标无旧。
身份……我需要一个合理的、能长期在沛县、下邳、吴中一带活动的身份,比如行商,或者游学士子。”
“可。”
嬴弢从案下取出一个早已准备好的铜管,推过去,“里面有五千金的飞钱契券,可在各地大商号支取。
十名精干探子,明日会与你汇合,资料在此。
你的新身份,是颍川来的布商,贩卖蜀锦与齐纨。
沛县、下邳、吴中,皆有你‘家’的商铺。
相关路引、契书,一应俱全。”
准备如此周详!陈平心中凛然,知道此事谋划绝非一日,皇帝对此三人之忌惮,远超想象。他郑重接过铜管。
“记住,”嬴弢最后叮嘱,声音冰冷,“陛下要的是‘刺’不伤身,不是打草惊蛇,更不是激起民变。
如何行事,你自己把握。但若有失……”
“若有失,陈平提头来见。”陈平接口,语气斩钉截铁。
嬴弢点点头,不再多言,挥手示意他可以走了。
自有黑衣人无声出现,引陈平离开。
刑房重归寂静。
嬴弢独坐灯下,看着跳跃的灯焰,喃喃自语:“陈平……望你真是一把好刀。
陛下眼中,可容不得废物。”
同一夜,沛县,县寺廨舍。
已是后半夜,县寺里一片寂静,唯有东侧主吏掾廨舍还亮着灯。
曹参坐在案后,就着油灯,核对着最后几卷刑狱案卷。
他眉头微锁,手指在竹简上缓缓移动,不时提笔标记。
自从萧何辞官去了咸阳,沛县的主吏掾事务便大半压在了他这个狱掾肩上,虽未正式接任,但县令显然已将他视为萧何的接班人,诸多政务都交他处理。
曹参并无怨言,反而更觉责任重大。
他佩服萧何的才能与决断,也自知在细致与全局谋划上不及萧何,只能在勤勉与律法熟悉上下功夫,力求不出差错。
窗外传来梆子声,三更天了。
曹参揉了揉发涩的眼睛,准备收拾案卷歇息。忽然,门外传来极轻的叩门声。
“谁?”曹参警觉。
这个时辰,县寺早已落锁。
“故人。”门外传来一个低沉的声音。
曹参皱眉,起身走到门边,并未立刻开门:“何事?”
“有萧何兄的口信。”
萧何?曹参心中一动。
萧何去咸阳后,曾来过两封信,都是谈些近况,勉励他勤于公务。
这深更半夜送来口信?
他犹豫了一下,还是拔开门闩,将门拉开一条缝。
门外站着一个穿着普通百姓短褐的汉子,低着头,看不清面目,手里拿着一枚小小的铜符,在门缝前晃了晃。
曹参眼尖,看到铜符上刻着一个极小的“秦”字,周围是云雷纹——这是天工院内部人员才有的信物样式,萧何信中提到过!
他心中疑虑稍去,侧身让开门:“进来说话。”
那汉子闪身入内,迅速关上门。
就着灯光,曹参才看清,此人面容平凡,毫无特点,属于扔进人堆就找不着的那种,但一双眼睛精光内敛,行动间悄无声息。
“曹狱掾,”汉子压低声音,从怀中取出一封火漆密封的信,双手奉上,“此乃萧司正亲笔信,并有咸阳贵人嘱托,请曹狱掾务必亲阅,阅后即焚。”
咸阳贵人?曹参心头一凛,接过信。
火漆完整,上面压的印,确实是萧何的私印。
他走到灯下,小心拆开,抽出里面的帛书。
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