明代文坛复古风气使得时人对前人的模仿造成了一种误区，其所谓矫枉过正也许就是这样的。此时的史学颇受这股文坛复古风气的影响。然而，通过对当时文坛大师王世贞受此文风影响下对史学考辨的成绩来看，或可能因为这样一种思想使史学得到了某些已经被丢弃的先前史家的精髓思想，或可能是明朝史学在另一个天地中得到了光辉的成就。王世贞“天地之间无非史而已”的理论，是明中叶复古思潮之下的一次史学理论创新，它第一次直接从史学本身去探索史学的学术价值和社会价值。他将六经看作是古代史事的记述，称得上是对史学的理论的更深一步地认识，推动了此后史学家对史学的思考。王世贞的史学思想应当代表明代史学的一大特点，虽然这一时期官修史学表现出了一种衰退的迹象，但是王世贞所代表的私修史书的兴起使得明代史学不至于在华夏古代史学史上的地位因为其前、或之后史学的成就而被湮没。这时期的史学成就不仅仅局限在这里，还对后来的史学研究产生了深远的影响。
陈田《明诗纪事·己签·序》云：“弇州负博一世之才，下笔千言，波谲云诡，而又尚论古人，博综掌故，下逮书、画、词、曲、博、弈之属，无所不通。”
王世贞家族的始祖是汉代的王吉，字子阳，系西汉的名臣，官至谏大夫。王吉子王仁。王仁子王融。王融子王览。王览，字玄通，晋代名臣王祥的同父异母兄弟，官至太中大夫，有六子，王览长子王裁。王裁，字士初，官抚军长史，子王导。王导，字茂弘，开创东晋的重臣，妻曹氏，子六。进入唐代，其先祖王朐封官至和州刺史，王朐封子王淘。王淘，官主簿，有子王耕。后梁，王耕任乌程丞，有子王仁镐。五代，王仁镐出任吴越王镇海节度衙推之职，定居浙江分水，宋初时加检校太师。宋代，先祖王缙，字子云，考取进士踏上了仕途，官至左司谏，因为反对秦桧被罢官，妻詹氏，有子二人，女四人。元代，王缙的六世孙王梦声被蒙元强征为昆山州学正，任职达四十余年，遂为昆山人，设立太仓州之后，迁为太仓人。王梦声长子王赓。王赓子王方泽。王方泽子王琬。王琬子王琳。
高祖王琳，系王梦声四世孙，妻石氏。
曾祖王辂，字尚殷，妻张氏，生有其中王侨、王佳、王偡、王倬。王侨，成化十一年进士和王倬，成化十四年进士。
伯祖王侨，官至工部郎中。生有五子，其次子王悌和幼子王憬皆举人。
祖王倬，字用检或用简，号质庵，妻陈氏，继娶陈氏，再继娶陈氏，生有二子三女。历任山阴、余干、兰溪知县，由县令历迁御史，贵州、琼崖兵备副使，广西按察使，广东右布政使、四川左布政使，以治军实功，被命为右副都御史，巡抚顺天，官至南京兵部右侍郎。
父王忬，生于正德二年五月四日，殁于嘉靖三十九年十月一日，字民应，号思质，妻郁氏，生有二子一女。嘉靖二十年进士，授行人，迁御史，“庚戌之变”因指挥得当，立下奇功，连升五级超擢为右佥都御史出抚山东。后巡视浙闽，进右副都御史，任用俞大猷、汤克宽、卢镗等，率军于普陀山大破倭寇，杀、俘数千，溺亡无数。后巡抚大同，加兵部右侍郎、蓟辽总督，斩虏八百。后因与严嵩恩怨下狱，次年被杀。
伯父王愔，妻龚氏，生有王世德、王世业、王世闻、王世望四子和五女。
弟王世懋，妻章氏，生有王士骃 、王士騄、王士駪、王士騋，四女。
妻魏氏妾李氏、高氏。长子王士骐，李氏生，妻马氏。次子王士骕，高氏生，妻潘氏。三子王士骏，李氏生，妻严氏。女四人。
《本草纲目》：李时珍《本草纲目》的写作与出版，恰是一段传奇，往深处看，真相呈现，令人辛酸。《本草纲目》成书后两年了没找到愿意刻书出版的书商。后来有人给李时珍出了个主意，去请当时文坛领袖王世贞写序言。万历八年秋天，六十二岁的李时珍背着重重的一袋书稿，从蕲州乘船沿江东下，一路劳顿，于九月九日到达江苏太仓王世贞的家。
李时珍将自己写的《本草纲目》给王世贞看，他说了写书的经历和成书后难找刻印处的苦衷，真诚恳请王世贞为此书写一篇序文。王世贞被李时珍的精神感动，留下了李时珍的手稿，答应为他作序。临别之时，还作诗一首以赠之，令李时珍深受感动，称赞王世贞深居高位，却没有架子。现摘录该诗如下：李叟维肖直塘树，便睹仙真跨龙去。却出青囊肘后书，似求玄晏先生序。华阳真隐临欲仙，误注本草迟十年。何如但附贤郎舄，羊角横抟上九天。
王世贞仔细阅读《本草纲目》，凭着大文学家的眼力，他认为这部书的价值不可估量。序文中写道：“纪称，望龙光知古剑；觇宝气辩明珠……”他还把李时珍的形象描绘了一番，说他瘦高的个子，精神饱满，言谈不凡，可称“北斗以南一人”，意思是天下少有的奇才。他说打开《本草纲目》，“如入金谷之园，种色夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈；如对冰壶之鉴，毛发可指数也。博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海，兹岂仅以医书观哉？实理性之精微，格物之通典，帝王之秘录，臣民之重宝”。
有了王世贞的序文，南京书商胡承龙才承印《本草纲目》。要命的是出书的周期长达十三年，年迈的李时珍不知道有多少次往返南京与蕲州之间，寒来暑往，李时珍日渐衰老，终于在七十五岁那年病倒在床，他拖着病体之躯，向朝廷写了一份遗表，倾诉自己编写《本草纲目》的意图，恳切希望朝廷“恩准礼部，转发史馆采择，或行太医院重修”，以便更多人读到此书。可惜，第二年李时珍去世，他未能看到自己的着作出版。
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