“团长，师部电话。”
梁岱接过，是阚维雍的声音：“梁团长，怎么样？”
“还能撑。”梁岱声音嘶哑，“但鬼子明天再来，就难说了。”
“坚持住。援军已经在路上了。”
“援军？”梁岱苦笑，“师长，这话您信吗？”
电话那头沉默片刻：“我信。因为不信，我们就真完了。”
挂断电话，梁岱看着阵地上疲惫的士兵们。他们或坐或卧，有的在包扎伤口，有的在啃干粮，有的只是呆呆地望着天空。
“弟兄们，”他提高声音，“师长说了，援军已经在路上了。再坚持几天，我们就赢了！”
士兵们看着他，眼中重新燃起希望。虽然这希望很渺茫，但总比没有好。
梁岱知道自己在说谎，但他必须说。有时候，谎言比真相更能给人力量。
10月13日，湘桂边境，全县。
第161装甲师师长张岳麓站在临时指挥所里，看着地图上的桂林位置，眉头紧锁。他接到周青云的命令已经三天了，但部队还在边境待命。
“师长，桂林战报。”参谋长递上电报，“日军猛攻两日，守军伤亡惨重。城南阵地多处被突破，131师师长阚维雍亲率预备队反击，才勉强稳住战线。”
张岳麓快速浏览战报：“日军兵力？”
“第22师团全部，第104师团一部，总兵力约三万人。还有坦克、重炮支援。”
“守军呢？”
“131师加一些杂牌部队，不到两万。而且弹药将尽，恐怕撑不了几天了。”
张岳麓走到窗前，望着南方的天空。仿佛远处隐约有雷声，但不是雷声，是炮声——桂林方向的炮声。
“命令部队：立即出发！全速向桂林推进！”
“可是师长，我们走了很久，战车也要保养一下……”
“不行。”张岳麓转身，眼中闪过决断，“桂林危在旦夕，再等下去，城就破了。到时候我们去干什么？收尸吗？”
他抓起军帽：“现在，部队必须出发！告诉各团：不惜一切代价，全力快速必须赶到桂林！”
“是！”
命令下达，钢铁洪流开始启动。
上百辆坦克、装甲车和卡车，在湘桂山区的公路上排成长龙。引擎轰鸣，尘土飞扬，惊起了林中的飞鸟。
张岳麓坐在指挥坦克里，通过无线电与各团保持联系。他是德国慕尼黑军校毕业的高材生，参加过西班牙内战，但这一次，他感到了前所未有的压力。
桂林的地形不适合装甲部队作战——山多路窄，河流纵横。
但他的装甲师不是只有坦克，还有精锐的步兵和炮兵。只要运用得当，依然能发挥关键作用。
“师长，侦察兵报告，前方二十公里发现日军警戒部队。”通讯兵报告。
“规模？”
“一个中队，无反坦克炮。”
张岳麓思考片刻：“命令前锋营，绕开他们。我们没有时间纠缠。如果日军追击，用装甲车上的机枪解决。”
“明白！”
部队继续前进。途中又遇到几股日军小部队，但都被迅速击溃或绕开。张岳麓的目标很明确：不惜一切代价，以最快速度赶到桂林。
10月15日，傍晚，桂林以北三十公里。
部队在这里遇到了真正的阻碍——日军发现援军后，紧急调动一个大队依托险要地形设防，挡住了去路。
“师长，强攻还是绕路？”前锋团长请示。
张岳麓查看地图：“绕路要多走五十公里，来不及了。强攻！用坦克炮轰开道路，步兵跟进清剿。一个小时，必须突破！”
战斗在黄昏时分打响。Panzer IV坦克的75mm主炮怒吼，炮弹精准命中日军工事。
装甲车上的机枪扫射日军阵地，压制火力。步兵在坦克掩护下发起冲锋。
日军虽然顽强，但面对装甲部队的突击，很快溃退。一小时后，道路打通。
张岳麓看了看表：下午六时。距离桂林，还有三十公里。
“命令部队：不停歇，连夜行军！明天天亮前，必须赶到桂林！”
“可是师长，弟兄们很累了，车辆也需要检修……”
“到了桂林再休息！”张岳麓斩钉截铁，“告诉驾驶员：坚持一下，我们必须赶在桂林城破之前到达！”
钢铁洪流再次启动，车灯在夜色中划出一道道光柱。许多士兵在颠簸的车厢里睡着了，手里还握着枪。
他们太累了，连续三天急行军，体力已经接近极限。
但没有人抱怨。因为他们知道，每快一分钟，桂林的弟兄们就多一分生的希望。
深夜，张岳麓接到周青云的电报：“桂林危急，你部务必于16日抵达。81军随后即到。”
他回电：“保证完成任务。16日拂晓，装甲师将出现在桂林城外。”
发完电报，他望向南方。夜色中，桂林方向的天际隐隐泛着红光——那是炮火和燃烧的火光。
“阚师长，再坚持一下。我们，就快到了。”
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