戌时三刻，洛阳皇城应天门。
宫门早已下钥，守门禁军见一骑飞驰而来，正欲呵斥，马上之人已亮出金鱼袋与地官尚书印信：“本官燕轻云，有紧急军情，需即刻面见天后！”
“燕尚书？”禁军校尉认得这张近来在朝野引发波澜的面孔，不敢怠慢，“宫门已闭，按制需待卯时……”
“朔州八百里加急！”燕轻云翻身下马，手中密信火漆在宫灯下映出血色，“若延误军情，你担待得起？”
校尉脸色一变，咬牙道：“开门！速报紫宸殿！”
沉重的宫门缓缓打开一道缝隙。燕轻云疾步而入，身后跟着匆匆赶来的狄仁杰与裴度。三人穿过重重宫墙，沿途禁军纷纷让道。
紫宸殿偏殿，灯火未熄。
武曌正在批阅奏疏，闻报后眉头微蹙：“宣。”
燕轻云入殿行礼，呈上密信：“天后，朔州御史张昌宗以‘私藏违制火器’构陷，欲以谋逆罪上奏。臣妻崔氏已将其暂扣，然此事若传开，必损朝廷威信、寒边军之心。”
武曌接过密信，扫了几眼，神色渐冷：“张昌宗……是太平旧部。”她抬眼看向燕轻云，“你所谓的‘违制火器’，就是朔州守城用的霹雳火球、震天雷？”
“正是。”燕轻云坦然道，“此物制法，臣已详录成册，去岁冬便报备地官存档。张昌宗明知此事，仍以‘违制’构陷，其心可诛。”
狄仁杰适时开口：“天后，老臣查阅过地官档案，确有朔州火器报备文书。张昌宗此举，若非受人指使，便是挟私报复。”
武曌沉默片刻，忽然问：“燕卿，若本宫让你全权处置此事，你当如何？”
燕轻云早有准备：“臣有三请。一，请天后赐臣手谕，命张昌宗即刻返洛述职，不得再干预朔州军政。二，请准臣调阅张昌宗近年所有奏疏、往来文书，查其有无其他不法。三——”他顿了顿，“请准朔州火器坊扩制，正式编入边军武备序列。”
“扩制？”武曌挑眉，“你想让火器在边军推广？”
“非推广，乃定点试用。”燕轻云正色，“火器守城确有奇效，然耗费巨大，制作不易。臣拟于朔方四州各设一火器坊，专司守城器械研制。待成效显着，再酌情推广。”
武曌沉吟良久，缓缓点头：“准了。”她提笔疾书，写下一道手谕，加盖凤印，“裴度，你持本宫手谕，率一队禁军即刻前往朔州，押张昌宗回京。若其反抗……格杀勿论。”
“臣遵旨！”
武曌又看向狄仁杰：“怀英，张昌宗返京后，由你主审。查，一查到底。”
“老臣明白。”
待狄仁杰与裴度退下，殿内只剩武曌与燕轻云。武曌忽然起身，踱至窗前，望着殿外沉沉夜色：“燕卿，你可知道，本宫为何如此信你？”
“臣不知。”
“因为你和他们都不一样。”武曌声音平静，“李唐旧臣视本宫为牝鸡司晨，武氏宗亲视本宫为夺权阶梯，满朝文武，或畏或谄，真心为国的，寥寥无几。”
她转身，目光如炬：“你守朔州，是为百姓；你揭边军空额，是为将士；你今夜闯宫，是为公道。这样的臣子，本宫若不用，岂非昏聩？”
燕轻云躬身：“天后谬赞。”
“不是谬赞。”武曌走回案前，“但你要记住，朝堂如战场，光有忠勇不够。今日你借张昌宗之事立威，明日便有人寻隙反扑。清查边军空额，更是触动无数人利益。你需有周全之策。”
“臣已与狄公、李侍郎商议，擒贼擒王，只办首恶。”
“不够。”武曌从案头取出一卷名册，“这是河北、河东两道四品以上武将名录。其中用红笔圈出的十二人，皆是武懿宗心腹，掌控实权。你若只动武懿宗，这些人必反。”
燕轻云接过名册：“天后的意思是……”
“分而化之。”武曌指尖划过那些名字，“这十二人中，有三人贪财，四人恋权，两人惧内，三人重名。投其所好，分化瓦解。待他们内部分裂，再动武懿宗，便可事半功倍。”
燕轻云心中震动——武曌对朝臣的了解，竟如此透彻！
“本宫会给你一份详细批注。”武曌将名册推给他，“燕卿，此事务必办妥。若能肃清边军积弊，便是大功一件。”
“臣必竭尽全力。”
同一夜，宫中尚宫局。
上官婉儿独坐值房，就着烛火誊录文书。窗外忽传来极轻的叩击声，三长两短。
她心中一凛，这是白牡丹与她的暗号！
推开后窗，一道黑影悄无声息滑入，正是白牡丹。她一身夜行衣，面色疲惫。
“小姐，鸽组已全部转移至河东。新设三处联络点，这是密本与暗桩名单。”白牡丹递上一枚蜡丸，“另外，有件急事——我们在洛阳城外截获一封密信，是从公主府送出的。”
上官婉儿接过蜡丸与密信。密信火漆完好，上书“北地雪域狂刀亲启”字样。
“雪域狂刀……”上官婉儿拆信细看，脸色渐沉。
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