哈密城外的旧仓里，气氛越来越紧。
前一夜，地方官、回鹘商人、西辽使者轮着递帖子，谁都想先见大宋使团。陆远一个都没接，只把人全晾在外头。消息一放出去，哈密城里立刻起了动静！
越是没人见到陆远，越是有人想打听他下一步要做什么。
第二天一早，旧仓外的巡哨就报上来一句话。
“城里传开了。有人说大宋使团想先去高昌，也有人说大宋根本不想见西辽，只是借路。”
曹刚听完就冷笑了一声：“这风放得可真快。”
陆远坐在屋里，正在翻昨夜各方递来的帖子，头都没抬：“快才正常。要是三天都没动静，那才怪。”
屋里摆着三张帖子。
第一张，是哈密守备司送来的，字写得很周正，话也很软。意思很明白，大宋国使不宜久宿城外，请入城馆驿，一切由哈密官府照料。
第二张，是西辽使者送来的。抬头就写“故辽旧谊”，摆明想借这层关系，把“大宋”和“西辽”先拴在一块儿。
第三张最直接，是回鹘大商送来的。帖子后面附着一张货单，粮、盐、草、骆驼、通译、向导，连价格和交货时辰都列好了，就差把“你选我，我能办事”写在脸上了！
雷蒙德站在旁边，看着那几张帖子，皱着眉问：“你们东方人做事，为什么这么喜欢先送帖，再绕着说话？”
曹刚翻了个白眼：“因为有些话不绕着说，就太难听了。”
陆远把最后一张帖子放平，看着雷蒙德说道：“不是绕，是试。谁先把自己的意思全说透，谁就先露底。哈密这三拨人，现在都在试我。”
雷蒙德点了点头。他现在已经知道，陆远做事不是拖，也不是怕，而是要先分清楚谁要什么，再决定谁能碰，谁该晾着。
曹刚却没那么轻松：“大人，地方官那边还好说，毕竟是本地官。西辽使者和商人这边，咱们一直这么拖着，他们会不会另起心思？”
“会。”陆远道。
“那还拖？”
“拖，不是为了把他们拖走，是为了让他们先急。谁先急，谁就会先拿东西出来！”
这时候，王五留下来的接头人走了进来，抱拳道：“大人，城里头已经开始有人打听，咱们是不是带了火器样样，带了几门，带了多少弩。”
曹刚当场骂了一句：“连这个都敢打听，是真没把咱们放在眼里！”
陆远却很平静：“不是不把咱们放在眼里，是知道咱们值钱。”
说完，他站起身，把三张帖子按在桌上，一张一张点了过去。
“地方官，要的是面子。他怕大宋使团长住城外，显得他压不住场子。”
“西辽使者，要的是顺位。他若先见了我，后面就能对外说，大宋先认的是西辽。”
“回鹘商人，要的是买卖。谁先把路搭上，谁后头就能先挣钱。”
雷蒙德听到这里，终于明白了一半：“所以你若先见任何一个，另外两个都会觉得你已经站边了？”
“对。”陆远道。
“那你打算谁都不见？”
“现在不见。等他们把‘诚意’拿出来，再说。”
曹刚挠了挠下巴：“大人，这诚意怎么拿？”
陆远笑了一下：“先放风。”
屋里几个人都看向他。
陆远把话说得很明白：“告诉外头的人，大宋使团最看重两件事。第一，守约！第二，护路！谁嘴上说得好听没用，谁能让路干净、让货走得通、让使团少死几个人，谁就能先谈！”
接头人听完，眼睛一亮。
这话一放出去，城里头的人就得自己琢磨了。地方官会想着怎么表明自己能压住哈密城，西辽使者会想着怎么让大宋觉得“故辽旧谊”不是空话，商人们也会想着怎么把自己这条线证明成最稳的。
谁先拿出东西，谁就先露出真正的位置。
“去放吧。”陆远说道。
“是！”
接头人退下后，曹刚才问了一句：“大人，真有人会照着咱们想的来？”
“会。因为咱们不是求着他们，是他们求着咱们。”
这话说得简单，可屋里的人都知道，这就是眼下最硬的一点！
若是以前那个挨打的大宋，出了玉门关，谁都敢踩一脚。可现在不一样了，大宋的货、钱、火器、商路，谁都想搭！也正因为如此，谁都想先抢！
午后不到一个时辰，第一拨反应就来了。
不是西辽使者，也不是那个昨天送货单的大商，而是哈密地方官那边。
一个差役骑马送来口信，说守备司愿意出人，在旧仓外圈轮值，防夜盗，防闲人骚扰，不求使团进城，只求大宋国使莫把哈密地方官府视作外人。
曹刚听完，忍不住笑了：“先急的是地方官。”
陆远点头：“他最急。使团若在城外出事，他首当其冲。而且他也怕西辽和商人先把咱们拉走，回头显得哈密官府像个摆设。”
雷蒙德问：“那你答应吗？”
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