希望，如同黑夜中的闪电，瞬间照亮了濒死者的眼眸。
“挖！”沙狐用尽最后力气嘶声道。
没有工具，就用双手，用折断的矛杆，用一切能找到的东西。求生的欲望压倒了疲惫。沙土被疯狂地刨开，尽管松软的流沙不断回填，但众人轮番上阵，不顾指甲翻裂、手掌磨破。
向下挖掘了大约两米多深，沙土开始变得潮湿，温度也明显降低。继续向下，碰到了坚硬的、冰冷的岩石。岩层表面布满裂纹。当黑隼用一截金属管撬开一块松动的石板时，一股清凉的、带着淡淡矿物质气息的湿润空气，混合着隐约的流水声，从下方的黑暗裂缝中涌出！
“是地下河！或者至少是大的暗河支流！”岩砫激动地喊道。
他们小心翼翼地扩大裂缝，发现下面是一个被水流侵蚀出的、不大的天然岩腔，一条大约半米宽、水流平缓的暗河在岩腔底部潺潺流过。河水清澈冰凉，在黑暗中泛着微弱的、来自某种发光矿物的莹莹蓝光。
水！而且是活水！
那一刻的狂喜，无法用语言形容。他们用能找到的所有容器——水壶、头盔、甚至破损的衣物——疯狂地取水、饮水，直到肚子鼓胀，直到干裂的嘴唇和喉咙得到彻底的滋润。青叶更是小心地取水，为伤员清洗伤口，喂服药物。
有了水，就有了继续坚持下去的基础。他们决定在这个岩腔入口附近休整一天，恢复体力，并尽可能储备一些水。
休整期间，沙狐的意识终于从崩溃边缘拉了回来。饮水之后，玄匣似乎也恢复了一丝微弱的活力，那牵引感再次变得清晰了一些，而且……似乎更加指向他们此刻所在的**下方**？
她将这个发现告诉了陈星野。陈星野强忍着头疼，再次尝试将灵视向下延伸。这一次，在水汽和相对稳定的岩层环境中，他的感知清晰了许多。
“下面……不只是暗河。”陈星野的声音带着惊异，“岩层下面……有很大的空间……人工的！金属结构！能量反应……非常非常微弱，但……和‘熔火之芯’……有点像，又有点不同……更古老？更……‘厚重’？”
沙狐的心猛地一跳。难道玄匣指引的，不仅仅是方向，更是这沙海之下埋藏的东西？一个与“熔火之芯”同源，但更加古老的设施？
“能下去吗？”黑隼问。
陈星野探查着暗河两侧的岩壁：“暗河在前方大概五十米处拐弯，拐弯的地方……岩壁很薄，后面似乎是空的。或许……可以试着挖通。”
这个发现让他们暂时忘记了“朱雀港”，忘记了失散的同伴，甚至暂时忘记了“黑刃”的威胁。一个可能埋藏着古老秘密和资源的地下设施，对于他们此刻的处境来说，无疑是巨大的诱惑。
恢复了一些体力后，他们开始行动。沿着暗河边缘小心前行，果然在拐弯处发现了一面相对脆弱的、由沉积岩和沙土胶结而成的墙壁。用工具挖掘后，后面露出了冰冷的、锈蚀的金属板！
继续扩大洞口，他们发现了一个嵌入岩壁的、早已变形锈死的金属密封门。门上没有任何标识，只有一些极其古老、几乎被锈蚀殆尽的几何纹路。
沙狐尝试用玄匣靠近门缝。这一次，玄匣没有发光，也没有任何系统识别的反应。但是，当她的手触碰到那些锈蚀的纹路时，一股极其微弱、但无比苍凉、仿佛来自时间尽头的“回响”，顺着她的指尖，流入了她的意识。
那不是语言，也不是画面，只是一种纯粹的“感觉”——无尽的守望，沉重的责任，以及……最终被时光和沙海埋葬的孤寂。
“这是一个……更早时代的‘守陵人’设施？”沙狐喃喃自语。她想起了家族口耳相传中，那些比“星火熔炉”更久远的、模糊的传说。
门无法打开，至少以他们现在的力量和工具无法打开。但门旁边的岩壁上，他们发现了一些用同样古老的语言（沙狐能勉强认出几个字）刻下的铭文，历经岁月和腐蚀，只剩下断断续续的词语：
“……大洪水……文明之墓……守望于此……直至星归……”
“……火种深藏……以待后来……”
“……勿忘吾等之名……‘薪火传承者’……”
薪火传承者？一个从未听说过的名称。是比“守陵人”更早的文明守护者？还是“守陵人”的另一个称谓？
这个发现震撼了所有人。他们不仅找到了救命的水源，更无意中触碰到了比“大劫”更加久远、甚至可能关乎人类文明（或前代文明）源头与传承的隐秘！
然而，他们现在的力量，还不足以探索这个秘密。当务之急，是利用这里的水源恢复体力，然后想办法离开沙海，找到失散的同伴，继续前往“朱雀港”。
他们将这个发现和铭文内容牢牢记住。在岩腔内尽可能多地储备了清水（用找到的、相对完好的旧时代密封容器），然后封堵了挖开的洞口，只留下一个不易察觉的缝隙用于取水。
休整了一天一夜后，队伍的状态明显好转。虽然依旧疲惫伤痛，但至少有了充足的水分补充，精神和体力都恢复了不少。
沙狐再次通过玄匣感应方向。这一次，那牵引感指向东方，略微偏南。与“朱雀港”的大方向基本一致。
“出发。”她看着重新聚集起来的、眼神中重新燃起求生火焰的同伴们，“这一次，我们一定要走出去。”
带着沙海之下意外发现的远古回响，带着对失散同伴的牵挂，也带着对“朱雀港”的最后希望，这支伤痕累累却意志不屈的小队，再次踏上了穿越“寂静沙海”的死亡之旅。
远古的秘密等待揭示，但生存的战役，仍在继续。
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