瑞士边境的伯爵城堡爬满墨绿色藤蔓，像裹着一层凝固的血。
老伯爵坐在橡木王座上，指节因攥紧扶手而泛白，目光如淬毒的匕首，剜着阶下低头的儿子汉斯。
“我花了五百金币，请维也纳的学者教你拉丁文，你告诉我，你这一年记住了几个词？”
老伯爵的声音像生锈的铁链，在空旷的大厅里撞出冷硬的回响。
汉斯的指甲深深掐进掌心，指尖渗出血珠也浑然不觉。
他抬起头，眼底蒙着一层怯懦的雾
“父亲，那些字母像毒蛇，缠得我头疼……我记不住‘正义’怎么拼，也分不清‘税收’和‘掠夺’的区别。”
“废物！”
老伯爵猛地将权杖砸在地上，宝石镶嵌的杖头崩出火星“连掠夺都学不会，你怎么继承这座城堡？怎么让那些佃户乖乖交租？”
站在一旁的管家瑟缩了一下，低声劝道：“大人，少爷还小，或许……或许换个方向试试？”
“换方向？”
老伯爵冷笑一声，眼神扫过汉斯苍白的脸
“他连狗都不如！狗还会对着陌生人龇牙，他只会躲在房间里看蚂蚁搬家！”
他突然上前一步，揪住汉斯的衣领，将他拽到面前
“明天我就送你去北方的黑塔，那里的导师会用鞭子教你‘有用的东西’，要是再学不会——”
老伯爵顿了顿，语气里淬着冰
“你就永远留在黑塔，当导师的试验品。”
汉斯的身体剧烈颤抖，却不敢反驳，只能看着父亲甩开自己，转身走向书房，厚重的门“砰”地关上，像给了他一记无形的耳光。
管家蹲下来，替他拂去衣襟上的灰尘，声音压得极低：“少爷，去黑塔要小心，去年送去的男爵儿子，再也没回来过。”
黑塔建在终年不见阳光的山谷里，塔壁上刻满扭曲的符文，风穿过塔窗时，会发出类似女人哭泣的声响。
导师莫尔是个独眼老头，左眼装着一颗浑浊的玻璃珠，右手永远握着一根缠满荆棘的鞭子。
“从今天起，你每天跟塔下的野狗待在一起，直到听懂它们的话。”
莫尔将鞭子往地上一抽，溅起的石子打在汉斯的脚踝上
“要是敢偷懒，我就让野狗尝尝‘新鲜血肉’的味道。”
汉斯被锁在塔下的铁笼里，与十几只瘦骨嶙峋的野狗为邻。
第一天，野狗对着他狂吠，涎水滴在他的裤腿上，腥臭的气息几乎让他窒息。
他蜷缩在角落，听着莫尔在塔上冷笑：“它们在说，你比上个月的兔子还嫩。”
三天后，汉斯的胳膊被狗咬伤，伤口化脓发黑。
莫尔扔给他一卷沾血的绷带，语气毫无波澜
“它们在抱怨，塔下的老鼠越来越少，再没有食物，就吃你。”
汉斯咬着牙包扎伤口，突然听见一只瘸腿的老狗发出低沉的呜咽。
他愣了愣，试探着伸出手：“你……你是在说，你的腿是被莫尔打断的？”
老狗停下呜咽，用头蹭了蹭他的手心。
莫尔在塔上看到这一幕，独眼闪过一丝诡异的光
“看来你有点用。记住，狗语不是用来同情的，是用来控制的——下个月，我要你让这些狗咬死逃跑的学徒。”
汉斯的身体一僵，抬头看向莫尔：“我不能这么做，他们也是人！”
“人？”
莫尔大笑起来，笑声像破锣
“在黑塔，只有能掌控别人生死的才是人，其余的，都是食物。”
他甩了一鞭，鞭子擦着汉斯的耳边飞过，“你要是不照做，下次被狗咬的，就是你的喉咙。”
一年后，汉斯学会了狗语，也学会了用眼神让野狗扑向目标。
离开黑塔那天，他看着老狗被莫尔打死，扔进锅里煮汤，却什么也不敢说
——他知道，自己要是反抗，下场会和老狗一样。
回到城堡，汉斯以为能换来父亲的一丝认可，可老伯爵听完他的话，脸色却更加阴沉。
“你学会了听狗叫，又学会了听鸟叫，”
老伯爵将一杯红酒泼在汉斯脸上，酒液混着他的眼泪流下
“你怎么不学学怎么用剑刺穿敌人的心脏？怎么学学怎么让商人把钱乖乖交出来？”
汉斯抹了把脸，声音带着哀求
“父亲，鸟语能帮我们预知灾害。上周，乌鸦告诉我，西边的山林会发生泥石流，我已经让佃户们搬出来了。”
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