“公爹，” 周大妹走到赵砚身边，低声提醒道，“时辰不早了，咱们该去祖宅给……老太太拜年了。”
赵砚收回思绪，点了点头：“嗯，是该去了。月英，铁牛，你们在家盯着点，把报名的人先登记造册，下午开始初步筛选。大妹，小草，带上东西，我们过去。”
他说的“带东西”，并非贵重礼物，而是一些应景的年节吃食，分量不多，做做样子。
赵砚带着周大妹、李小草，后面跟着提了些简单礼物的刘铁牛，朝着祖宅走去。还没到近前，就听到那边人声鼎沸。牛大雷和潘大山已经带着各自初步挑选的人手，开始在祖宅外围测量、规划，近百号人聚在那里，指指点点，议论纷纷，好不热闹。
见到赵砚过来，众人连忙停下手中的活计，纷纷行礼问好：“东家好！”“老爷来啦！”“给老爷拜年！”
赵砚随意地摆摆手：“都忙你们的，不用管我，我就过来看看老太太。”
“东家真是孝顺！”
“是啊，老太太有福气啊！”
众人纷纷奉承。赵砚笑了笑，不置可否。当你足够强大时，身边自然会充满“好人”和“善意”。
走进祖宅略显破败的正厅，就看到赵家老太太穿戴得比平时整齐些，坐在主位的椅子上，只是神色有些憔悴和不安。看到赵砚进来，她浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，似乎想说什么，但目光触及到一旁虎视眈眈的赵大宝、赵二宝兄弟，以及他们身后脸色阴沉的赵伟时，那丝光亮又迅速黯淡下去，变成了畏惧，只是嗫嚅着说了句：“老三……来啦？”
“娘，儿子来给您拜年了。” 赵砚空着手，象征性地拱了拱手，语气平淡。磕头？想都别想。能来这一趟，已经是看在“过年”和“名声”的份上了。
“哎，好，好。” 赵老太连忙点头，脸上挤出一点笑容。
一旁的赵伟见状，立刻堆起满脸谄媚的笑容，踢了踢身边的两个儿子：“大宝，二宝！还愣着干什么？快，给你三叔磕头拜年！说点吉祥话！”
在祖宅“休养”了这些天，虽然吃不饱但也饿不死，赵大宝的伤势倒是好了不少，除了某个关键部位功能未复，疼痛减轻很多，再养一阵或许就能下地走动。此刻的他早已没了往日的嚣张，看向赵砚的眼神甚至带着卑微的讨好：“三叔，新年好，祝您新的一年万事如意，财源广进！” 说着，勉强跪下磕了个头。
赵二宝更是实在，“咣咣咣”就是几个响头，磕得地面闷响：“三叔过年好！三叔发大财！”
赵老四一家来得晚，但“学习”速度很快。赵老四连忙拉着妻儿，“噗通”一声跪倒在地，比赵伟家磕得还响：“三哥！给三哥拜年了！祝三哥新年新气象，步步高升！” 钱秀兰和赵三宝也连忙跟着磕头，嘴里说着吉祥话。昨晚那顿“骨头大餐”让他们记忆犹新，再也不想回到那种忍饥挨饿、朝不保夕的日子了。
赵伟一看，急了，生怕被比下去，回头冲着还在发愣的毛小芳低吼道：“蠢婆娘！还杵着干什么？给老三拜年啊！一点眼力见都没有！”
毛小芳脸色灰败，眼神复杂地看了看高高在上的赵砚，又看了看自家窝囊凶狠的丈夫，幽幽叹了口气，终究还是屈膝缓缓跪了下去，声音干涩地低声道：“三叔，给您……拜年了。” 这一跪，仿佛抽干了她所有的力气和尊严。
“老三呐，” 赵伟自己瘫在破旧的椅子里，陪着笑脸道，“哥这身子不争气，动不了，就让他们娘仨多给你磕几个头，就当是替我磕的！你可一定要收下哥这份心意啊！”
这些天，他虽然在祖宅吃不饱，但好歹有片瓦遮头，不用在外面冻饿等死。特别是今天一大早，看到上百号人来围着祖宅，一打听才知道赵砚要重修扩建祖宅，据说要建五进五出的大院子！这可把他激动坏了，要是能把赵老三哄高兴了，说不定他们也能跟着沾光，住上新房子呢！五进五出的大宅子，他以前做梦都不敢想！
赵砚脸上带着淡淡的、看不出什么情绪的笑容，点了点头，算是受了他们的礼。
这时，周大妹和李小草也上前，对着赵老太微微屈膝，行了个福礼：“给老太太拜年，祝您身体康健。” 她们没有下跪磕头，这是赵砚明确要求的，不许她们对赵老太行大礼。在她们心里，对这个曾经刻薄虐待她们、差点把她们卖掉的老太婆，也没有半分尊敬可言，这声“祝福”也说得干巴巴的。
赵老太见两个孙媳妇过来，倒是眼睛一亮，挣扎着想站起来去拉她们的手，嘴里念叨着：“好，好，都是好孩子……” 或许是想弥补，或许是另有所图。
但周大妹和李小草在她伸手的瞬间，就不约而同地向后微微退了一小步，避开了她的触碰，脸上的表情疏离而冷淡。对她们而言，赵老太曾经给她们的伤害和羞辱，不是几句软话、一点小恩小惠就能抹平的。她们能保持表面上的礼节，已经是看在赵砚的面子上了。
觉察到两个孙媳妇明显的疏远和抗拒，赵老太伸出的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬和恼怒。这两个克夫的丧门星，居然还敢嫌弃她这个做奶奶的！但她心里再生气，也不敢表露分毫。她可太清楚自己这个三儿子现在有多护着这两个儿媳妇，简直跟心肝宝贝似的。她实在想不通，这两个丫头片子到底有什么好，能把老三迷成这样。
“老三啊，” 赵老太定了定神，像是下了很大决心，冲着赵砚招了招手，压低了声音道，“你……你跟我到里屋来一下，娘……娘有几句话，想单独跟你说说。”
一旁的赵伟脸色“唰”地一下就变了，眼神瞬间变得凶狠无比，死死地瞪着赵老太，那目光像是要吃人。赵大宝和赵二宝也立刻紧张起来，同样用警告和威胁的眼神盯着他们的奶奶。
赵老四一家刚来，还不完全了解祖宅里这几天的“暗流涌动”和微妙平衡，见状只是有些奇怪，以为是老太太有什么私房话要跟最“出息”的儿子说，并未多想。
看到儿孙们那几乎毫不掩饰的凶恶眼神，赵老太吓得浑身一哆嗦，脸色发白。但想到赵砚就在眼前，或许是唯一能救她脱离目前处境的机会，她咬了咬牙，再次催促道，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“老三，你过来呀！娘真的有要紧事跟你说！”
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