李小草端着一个矮脚方几，喜滋滋地走进热气蒸腾的桑拿房。方几上摆满了各种吃食：一小罐晶莹剔透的糖水柿子，几碟风干的黑熊肉脯，山楂条，还有四五种炒香了的干果和蜜饯。这些都是她平日里最爱的小零嘴。
放下方几，她立刻感觉到一股灼热湿润的空气扑面而来，忍不住轻呼一声：“哎呀，这里头可真热呀！”
“傻丫头，快把厚衣服脱了进来，蒸一蒸才舒服呢！” 周大妹坐在桑拿房的木制长椅上，就这么一会儿功夫，身上那件单薄的亵衣已被汗水湿透，紧紧地贴在肌肤上，隐约勾勒出内里肚兜的轮廓，曲线毕露。
吴月英也差不多，汗水顺着她光洁的脖颈滑落，浸湿了衣襟。但这种热不同于夏天的燥热，是一种从内而外、让人筋骨酥软的温热，令人浑身放松。
“呀！你们……你们怎么都只穿着贴身衣服？” 李小草先是一惊，下意识地瞟了一眼斜躺在对面、只穿了件无袖汗衫和及膝短裤的公爹赵砚，顿时羞得满脸通红，慌忙将视线移开。
“这有什么，” 赵砚神态自若，淡然道，“那些富贵人家，还时常光着身子泡温泉呢。蒸桑拿，其实也算不得稀罕物事，那些有爵位的贵人老爷，管这叫‘温石浴’，冬日驱寒祛湿，最是养人。”
李小草一听，这“桑拿”竟是贵族老爷才能享受的玩意儿，心里的羞涩顿时消散大半，取而代之的是一种新奇与自豪感。“那……那些大户人家的小姐们，也常蒸这个吗？”
“嗯，” 赵砚随口应了一声，撒了个善意的谎，“贵族之家，无论男女老少，时常一家子聚在一处蒸浴，既是养生，亦是天伦之乐。”
“小草，公爹都这么说了，你还愣着作甚？快把外衣脱了进来，别着凉了。” 周大妹对赵砚有着近乎盲目的信任，听他这么说，便不再扭捏，出言催促。
“哦……好！” 李小草憨憨地应了一声，麻利地褪下厚重的棉袄棉裤，身上也只剩下一套单薄的月白色亵衣。她红着脸，略带羞涩地挨着吴月英坐下。
“丫头们，别光看着，吃吧。” 赵砚温和地笑了笑，伸手摸了摸身边两个小姑娘（花花、小草）的脑袋。
“赵爷，您也吃。” 小草乖巧地捏起一颗蜜饯，送到赵砚嘴边。
花花则小心翼翼地盛了一小碗糖水柿子，捧到他面前：“赵爷，我喂您！”
两个孩子懂事得令人心疼。赵砚对她们亦是打心底里疼爱，笑着各尝了一口，道：“你们自己吃，赵爷歇会儿。”
吴月英见状，起身道：“叔，我给您按按背吧，松松筋骨。”
“好啊，那就有劳你了。” 赵砚自无不可。吴月英来到赵家后，伺候他极为用心，每次沐足后都要给他按上一阵。此刻在这温暖放松的环境中，享受一番按摩，自然惬意。
周大妹和李小草也没觉得有何不妥，吴月英本就是来照顾公爹的，按摩推拿也是分内之事。
然而吴月英自己心里却存了别的心思。门外毛小芳那不要脸的乞求，到底在她心里扎了根刺。她唯恐赵砚真被那女人狐媚了去，便想用这法子，多与他亲近，多几分情分，好教他知道，家里有的是人细心体贴地伺候他，用不着外头那些不三不四的女人。
屋外，赵伟一家的哀嚎和哭求声，早已变得嘶哑微弱，夹杂着难以抑制的、因极度寒冷而产生的牙齿打颤声。凛冽的北风卷着雪花，呜呜呼啸，隔着一堵厚重的院墙，依旧能听得清清楚楚。
然而，一墙之隔，内外却是两个截然不同的世界。
墙外，是寒风如刀，大雪封天，冻彻骨髓的绝望。
墙内，是热气氤氲，温暖如春，舒适惬意的安宁。
赵砚只觉周身被温热的蒸汽包裹，每一个毛孔都舒张开来，浑身暖洋洋、懒洋洋的。三个青春靓丽的女子环绕在侧，两个懂事可爱的女孩依偎身旁，更有吴月英那双柔荑不轻不重地在肩背穴位上揉按，力道恰到好处。这滋味，当真是给个神仙也不换。
“公爹，我给您按按脚吧。” 周大妹也主动凑到脚边，伸出双手，轻轻为他揉捏起脚底。
“嫂子，你按左脚，我按右脚。” 李小草也挪过来，有样学样。她心里其实有些发慌，家里的日子越过越好，人手也越来越多，她和嫂子能干的活计反而少了。家中的钱粮用度，也大多是她们妯娌俩在打理。这本是好事，可这安逸富足的生活，总让她觉得有些不真实，仿佛踩在云端，随时会掉下来。毛小芳在门外那番话，更是在她心里投下了一片阴影。若公爹真娶了新妇进门，这家中的权柄，还能落在她们手中吗？她们还能像现在这般自在快活吗？这丝忧虑，深藏在她潜意识里，连她自己都未曾完全意识到。
赵砚舒服地半眯着眼，享受着这难得的惬意。这才是他拼死拼活、殚精竭虑想要守护的生活啊。
“三弟……三弟啊……哥哥……真的知道错了……求求你……开开门……让哥进去……哥要冻……冻死了……” 赵伟的声音已经嘶哑得不成样子，带着绝望的哭腔。
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