连坐在炕沿吃饭的刘铁牛也瓮声瓮气地附和道：“我刘铁牛佩服的女人不多，月英嫂子算一个！干活利索，明事理！”
吴月英被众人你一言我一语夸得面颊绯红，不好意思地低下头：“哪有你们说的这么好……快别夸了……” 嘴上虽谦虚，但心里却涌起一股难以言喻的暖流和满足感。想起在王家那些年，她起早贪黑，累死累活，何曾得到过公婆丈夫一句暖心话？稍有差池，非打即骂。而在赵家，她付出的每一分辛劳，大家都看在眼里，记在心上。这种被需要、被认可、被尊重的感觉，让她产生了强烈的归属感。这是她在王家近十年都未曾体验过的。
“好了，都别愣着了，赶紧上炕吃饭！”赵砚招呼道。
吴月英和刘铁牛却都站着没动。周家老太太是客，且是长辈，他们作为下人（或帮工），与主家和客人同炕吃饭于礼不合。
“赵叔/公爹，我们在下面吃就行。”两人异口同声道。
赵砚明白他们的顾虑，也不再勉强，说道：“明天我让大雷找木匠打个大点的饭桌。以后家里人多，总不能一直这么分开吃，显得生分。”
张小娥笑道：“那等招娣嫂子回来看到新桌子，肯定高兴。”
提起回娘家的杨招娣，赵砚微微蹙眉：“这丫头，回去两天了，怎么还没个信儿？也没说什么时候回来。”
周老太太宽慰道：“许是想家了，多住两日也是常情。我刚嫁过来那会儿，也是隔三差五就想往娘家跑，恨不得一天跑八趟哩！”
赵砚心底隐隐有一丝担忧，但并未表露出来，只是点了点头。
“对了，三儿，”周老太太像是想起什么，问道，“给你娘那边……送饭食过去了没？”
“留了一份温在锅里了，等这边吃完，我就亲自送过去。”赵砚答道。
周老太太这才放心，但她自己吃饭时，却只夹些咸菜下饭，筷子很少伸向肉碗。
赵砚见状，夹了一个炖得烂熟的鸡腿放到她碗里：“干娘，您别光吃咸菜，吃点肉，补补身子。”
“哎哟，我这老牙都快掉光了，咬不动这些硬货了。”周老太太推辞道。
“小娥手艺好，炖得烂糊，用筷子一拨就散，不用牙也能吃。”赵砚说着，看了看老太太空荡荡的牙床，心中一动，道：“赶明儿我去趟乡里，想想办法，看能不能给您弄副合适的牙套镶上。”
周老太太只当他是说笑逗自己开心，笑道：“你这孩子，尽会说大话哄我开心！难不成你还能给我这老婆子变出一副新牙来？”
“您就瞧好吧，总有办法的。”赵砚笑了笑，没有多解释。他又夹了另一个鸡腿给张小娥，又给花花和小草的碗里夹了不少好肉。
“月英，这块鸡胸肉嫩，给你。”赵砚又夹起一大块鸡胸肉递给吴月英。
吴月英看着女儿碗里堆尖的肉，又看看赵砚递来的肉，心中感动，连忙道：“叔，我喝碗粟米粥就很好很好了，这肉留给孩子们吃吧！”
“让你吃就吃，哪来那么多话？”赵砚故意板起脸，“你这个赵家大管事要是不动筷子，铁牛他好意思吃吗？”
刘铁牛也憨笑着帮腔：“就是，月英嫂子，你要是不吃，我吃着也不香啊！”
“那……那就谢谢赵叔了。”吴月英不再推辞，双手接过碗，心里暖融融的。
至于刘铁牛，赵砚将野鸡的脖子和爪子都夹给了他。刘铁牛乐得合不拢嘴，连骨头都嚼碎了咽下去，连连夸赞：“小娥嫂子，你这炖肉的手艺，真是绝了！香得很！”
张小娥被夸得有些不好意思：“我也是跟招娣嫂子学的，她做的才叫好吃呢。”
这顿饭，虽然简单，却吃得格外温馨融洽。赵砚很喜欢这种家人围坐、其乐融融的氛围。
饭后，赵砚提着一个盖着布的竹篮，里面装着留给赵家老太的饭食，趁着天色未完全黑透，前往祖宅。
天色擦黑，赵家祖宅更显破败阴森，只有堂屋里透出一点如豆的昏暗灯光。
还没进门，就听到里面传来赵伟气急败坏的咒骂声，夹杂着赵大宝、赵二宝的附和声。他们显然刚从祠堂罚跪回来，一肚子邪火无处发泄，全都在痛骂赵砚。
“……赵老三这个天杀的白眼狼！不得好死！竟敢如此折辱长兄！我咒他断子绝孙……”赵伟瘫在竹椅上，骂得唾沫横飞。
赵砚面无表情地从系统商城里兑换了一把锋利的猎刀别在后腰，然后抬脚迈过门槛，朗声道：“娘，儿子给您送晚食来了。”
屋内的咒骂声戛然而止，瞬间陷入一片死寂。
赵家老太慌忙应道：“是……是三儿来啦？东东，快去迎迎你三舅！”
小外甥东东不情不愿地挪到门口，低低喊了一声：“三舅……”
赵砚看都没看他一眼，径直走到天井。昏暗的光线下，他看到瘫在竹椅上面色灰败的赵伟，以及垂头站在一旁、眼神躲闪的赵大宝、赵二宝兄弟，还有坐在角落、神色复杂的毛小芳。
没等赵伟调整好表情开口，毛小芳却抢先一步，脸上挤出一丝略显急切的笑容，问道：“三叔，你来啦？今儿晚上……又给娘送什么好吃的来了？”
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