“现在开始竞选第二小队队长！”徐有德高声宣布。
话音刚落，马大柱便迫不及待地冲上前去：“我！马大柱，竞选第二队队长！我……我箭法还行，可以教大家射箭！我还会用竹子做弓，要是山匪真来了，咱们也能有点防身的本事！”
他急切地说了一大通，但底下村民反应平平。赵砚在一旁听着，心中不以为然。真遇上凶悍的山匪，第一要务是躲藏保命，硬碰硬无异于以卵击石。山匪有马有刀，靠几把粗制的竹弓就想对抗？未免太天真了。
然而，出乎赵砚意料的是，经过短暂的“商议”，徐有德等人竟然真的宣布马大柱当选第二小队队长。
“我……我当选了！”马大柱激动地挥舞着拳头，下意识地望向人群中的郑春梅，恰好郑春梅也望向这边。他顿时觉得无比自豪，仿佛已经赢得了美人的青睐。
可他哪里知道，郑春梅的目光只是扫过他，最终落在了人群里的赵砚身上，眼神复杂，带着一丝不易察觉的幽怨。
赵砚也注意到了这目光，心中有些不快。这郑寡妇，胆子也太大了，光天化日之下就敢这般看他，难道不怕村里人说闲话吗？看来得找个机会，再跟她好好“谈谈”规矩。
接下来的几个小队竞选，过程大同小异，结果也多是内定，显得颇为乏味，赵砚听得都有些昏昏欲睡。
人群中，严大力的娘紧张地拽着丈夫的衣袖：“他爹，下一个就是八队了，你说咱家大力能选上不？”
严老头嘴里叼着一根干草梗，故作镇定：“放心吧，大力不是说了嘛，队里的人都支持他，八九不离十！”
“要是真能当上队长就好了，咱家可从来没出过个能管事的。”严大娘满是期盼。
“瞧你这点出息！”严老头嘴上嫌弃，心里却也七上八下。昨晚儿子信誓旦旦地保证能当选，他也激动得半宿没合眼。
站在队伍里的严大力同样紧张万分。他知道爹娘和弟弟妹妹都在看着，自己喜欢的姑娘也在人群里，更重要的是，他未来的老丈人也在八队。他绝不能丢脸，一定要选上队长，扬眉吐气！
当徐有德终于喊出“第八小队竞选开始”时，严大力第一个冲了上去，因为太紧张，说话都有些结巴：“我……我，我叫严大力！我力气大，年轻，还……还会几手拳脚功夫！选我，准……准没错！”
他这番磕磕巴巴的自荐，引得周围不少人皱起了眉头。人群中有人起哄道：“大力，你先回家让你爹娘教你把舌头捋直了再来竞选吧！”顿时引起一片哄笑。
严大力脸色瞬间涨得通红。严老头在下面气得大骂：“放你娘的屁！我家大力是紧张！谁紧张不结巴？再说了，村里谁不知道我家大力孝顺能干，一个顶仨！八队还有比他更合适的吗？”
他这话一出口，几乎把八队其他人都得罪了。赵砚心中冷笑，真是有其父必有其子，这情商，堪忧。
徐有德也皱起眉头，呵斥道：“都安静！竞选队长是严肃的事，嘻嘻哈哈成何体统！”
待众人安静下来，徐有德让严大力先站到一边，接着又有三个人上台自荐。
“八队还有没有人要自荐？”徐有德例行公事地问道。
这时，赵砚不紧不慢地走了上去。严大力一愣，急道：“赵三叔，您……您不是说支持我吗？”
赵砚脸上挂着和气的笑：“其他队都有好几个人争，咱们八队也不能太冷清不是？放心吧大力，我这一把年纪了，就是凑个数，村老们肯定选你这个年轻力壮的。”
严大力一想也是，赵三叔年纪大了，身子骨看着也不壮实，村老们没理由不选自己这个年轻后生。
看到赵砚上台，张小娥激动地扯了扯周大妹的袖子：“嫂子，快看！公爹上去了！”
周大妹也紧张地攥紧了手：“你说……公爹能选上吗？”
一旁前来观战的周家老太笃定地说：“我看行！这些人里头，就数三儿最沉稳，最有见识！”
郑春梅的眼神则更加幽怨复杂。她内心也希望赵砚能选上，这样或许能对她家有所照应。按照规矩，家里若没有男丁参加民兵，女眷就需要出工，比如给队员们浆洗缝补衣物。若不想出工，就得缴纳粮食抵偿。她家哪有余粮？只能出工受累。
有人盼着赵砚当选，自然也有人不乐意。刘家、王家，还有那些一贯瞧不起赵砚的人，都在心里暗自嘲讽他不自量力。特别是赵义，吊着受伤的胳膊，冷着脸低声道：“我家三宝都没选上，他凭啥？”
赵家老太太也嘟囔着：“可惜我家大宝不在村里，要不然，这队长肯定是他当！”
赵砚站定后，目光平静地扫过众人，缓缓开口：“我，赵砚，大家都认得。若山匪真的来了，我的想法是：各家各户，提前把值钱的家当藏好，明面上放些不值钱的东西。真到了不得已时，破财消灾，或许能保平安。家里有年轻媳妇、姑娘的，这些日子尽量少在外抛头露面。山匪在山里日子苦，见了年轻女子，难保不起歹心。若能提前防备，或可免去灾祸。若我当选第八小队队长，定会带领大家，首要目标是活下来，并尽力将各家的损失降到最低。”
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