格罗因推了推眼镜，用细弱但清晰的声音补充：“那些符文蚀刻……非常古老，不属于已知的任何矮人、精灵或人类符文体系。它们的作用似乎是‘束缚’、‘转化’和‘扩散’某种混乱的黑暗能量。我们推测，黑色金属本身可能是某种‘载体’或‘封印物’，上面的符文蚀刻既是束缚它的锁链，也可能……是它汲取能量、扩散污染的一种‘渠道’。”
他指向一张绘有复杂波形图的皮纸：“更关键的是能量频率。你们提供的腐化怪物能量残留数据，与我们测到的北方核心波动频率，存在高度一致性，只是在‘活跃度’和‘纯净度’上有差异。这说明，它们确实同源。如果我们能找到方法，干扰或阻断这种特定的能量频率，或许就能从根源上削弱‘腐化’。”
“干扰能量频率？”铁臂眼睛一亮，这和他们用“谐波杂音”干扰“岩心之眼”的思路不谋而合。
“理论上可行。”巴林点头，“但需要极其精确的频率匹配和足够强度的能量输出。而且，我们目前对那个‘核心’或‘节点’的内部结构和防御机制一无所知。强行干扰，可能会引发不可预知的反弹，甚至加速污染扩散。”
他看向铁臂：“所以，这次联合侦查至关重要。我们需要实地确认沼泽污染源的具体形态、能量强度、与周边地脉的关联，以及……它是否也存在类似的‘符文蚀刻’或能量传导结构。这不仅能帮助我们制定针对沼泽威胁的方案，也可能为我们理解北方的威胁提供关键线索。”
铁臂点头表示理解：“领主大人也是这个意思。侦查方案已经初步拟定，以我们的人为主导（熟悉地形和腐化特性），你们提供技术支持和能量分析。目标是深入‘腐臭泥潭’区域，定位污染源，获取尽可能多的信息，但绝不强求正面冲突或破坏。安全第一。”
“很务实的计划。”巴林认可道，“我们带来了几件专门用于探测深层能量异常、解析能量结构和记录环境数据的符文仪器。格罗因学者负责操作和解读。护卫工作由丹恩负责。我和老石头（指另一名勘探师）则负责评估地质结构和能量节点分布。”
他顿了顿，看着铁臂：“铁臂小子，你的伤……能参与行动吗？我们需要一个熟悉两边情况、能在现场做出判断的联络人。”
铁臂毫不犹豫：“能。领主大人给了我特制药剂，撑过侦查行动没问题。而且，我对沼泽外围和那些怪物有些经验。”
巴林深深看了他一眼，没有再多说，只是拍了拍他完好的那侧肩膀。“那就这么说定了。休息两个时辰，然后出发前往你们的堡垒。早点见到你们领主，早点敲定最后的行动细节。”
木屋内再次安静下来，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声。铁臂和矮人们抓紧时间休息，积蓄体力。屋外，风声依旧，艾琳和影踪队员们如同融入了黑夜的哨兵，警惕着任何可能的危险。
两个时辰后，天色依旧漆黑。一行人熄灭火塘，悄然离开废弃木屋，在艾琳的带领下，沿着更加隐秘的路线，朝着蛮石堡的方向快速潜行。
这一次，队伍更加庞大，目标也更重要。他们必须像真正的影子一样，穿过黎明前最黑暗的荒野，将这份来自远方的、承载着知识与希望的火种，安全送达那座正在阴影中积蓄力量的堡垒。
当蛮石堡那熟悉的暗金色结界光芒，再次在晨曦微露的地平线上浮现时，铁臂的心中涌起一股复杂的情绪。离开时是亡命奔逃，归来时带着新的盟友和希望。这座他愿意用生命守护的堡垒，正在一步步走向他曾经梦想过、却又不敢奢望的未来。
而他知道，真正的挑战，才刚刚开始。矮人专家组的抵达，只是拉开了联合侦查的序幕。深入那片被称为“腐臭泥潭”的死亡之地，揭开腐化源头的秘密，才是接下来要面对的、真正的硬仗。
北境双炉的火光，即将在蛮石堡的熔炉旁，进行第一次实质性的交汇。而交汇之后，是共同照亮前路，还是在未知的黑暗中熄灭，取决于他们接下来的每一个抉择，每一步行动。
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