“铛——！！！”
第九声钟鸣在绝情谷上空炸响，余波未散，秦绝已登上主持者高台。
他站在九尺高的乌木台上，玄黑绣金的礼服在午时烈日下泛着冷硬光泽。胸前的獬豸令沉重如铁，腰间的执法剑尚未出鞘，剑柄上狰狞的兽首双目却仿佛在灼灼燃烧。紫金冠下的那张脸，因为强行压抑的怒火和亢奋而微微扭曲，额角青筋在皮肤下隐约跳动。
高台正前方三尺处，立着一尊半人高的青铜古鼎。鼎身斑驳，蚀刻着绝情谷三千年传承的“绝情七戒”图文。鼎内盛着滚烫的“涤尘水”——以九十九种灵药熬煮，水汽蒸腾，在空气中凝结成淡金色的雾气，将秦绝的身形笼罩得若隐若现，平添几分神圣又诡异的威严。
他深吸一口气。
滚烫的水汽涌入肺腑，混合着灵药特有的苦涩与清香，勉强压下心头翻涌的混乱。祭台崩塌、苏晚晴异变、地脉暴动、阴傀宗提前动手……一连串变故打乱了他所有计划。
但没关系。
只要仪式流程还在继续，只要他还是主持者，只要断缘剑还在林轩手中——
一切就还在掌控中。
秦绝抬起头，目光扫过台下。
观礼区近万人鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在他身上。那些目光里有敬畏，有恐惧，有期待，也有深藏的质疑。他不在乎。他要让这些人知道，在这绝情谷，规矩就是规矩，传承就是传承。
谁也不能打破。
他缓缓抬起双手，掌心向上，做了一个古老的起手式。
“祭——！”
声音通过高台内置的扩音阵法传出，如洪钟炸响，在广场上空回荡，压过了祭台崩塌的余音，压过了地脉的轰鸣。
全场肃然。
“绝情证道，始于斩缘。”
秦绝的声音沉稳有力，每一个字都像铁钉砸进青石板，清晰、冰冷、不容置疑。
他翻开面前青铜案几上那卷兽皮古训。兽皮呈暗黄色，边缘磨损严重，上面以古篆书写的文字却依旧清晰——这是绝情谷开山祖师“绝情仙子”亲笔所书的证道仪轨，传承三千年，一字未改。
“世间有情，皆为枷锁。父母之恩，手足之谊，男女之爱，师徒之义……诸般牵扯，缚魂锁魄，蒙蔽道心，阻人超脱。”
他的声音在广场上空回荡，字字如刀，切割着每一个听众的心。
观礼区前排，剑阁柳长老的手指在袖中微微颤抖。她看着祭台顶端那袭红衣，看着苏晚晴悬空而立的身影，那句“男女之爱，皆为枷锁”像一根针，狠狠扎进她心底最深处。
三十年前，她也有过一个倾心相许之人。可为了执掌剑阁，为了宗门大义，她亲手斩断情丝，将那人送出了绝情谷。三百年苦修，换来今日地位，可午夜梦回时，那张温柔含笑的脸，依旧清晰如昨。
她闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中只剩冰冷。
秦绝的声音继续传来：
“故，欲证大道，必先绝情。以身为薪，以血为引，以魂为祭，焚尽尘缘，炼就冰心。”
他每说一句，台下便有弟子脸色发白。
药堂区域，赵小月死死捂住嘴，眼泪从指缝溢出。她想起七年前那个雨夜，林轩师兄背着重伤的苏师姐敲开药堂的门，两人浑身是血，眼中却燃着不肯熄灭的火。七年朝夕相处，她看着林师兄一次次为苏师姐寻药疗伤，看着苏师姐在林师兄指导下剑法精进，看着他们明明近在咫尺却克制守礼的默契……
这样的情谊，是枷锁吗？
焚尽这样的尘缘，真的就能证道吗？
她不懂。
也不愿懂。
秦绝的目光，此刻落在了祭台顶端。
落在了凌玄身上。
那个月白礼服的身影，依旧双手捧剑，静静站在废墟之中。仿佛刚才那惊天动地的阵法异变、那四名金丹执事的失手、那崩塌的祭台……都与他无关。
秦绝的眼中闪过一丝阴鸷。
他提高音量，声音中灌注了灵力，如实质般压向祭台：
“今有外门弟子苏晚晴，身具剑心通明之质，天赐机缘，当为薪柴。”
“外门弟子林轩，受宗门栽培七载，当承引渡之责，助其斩缘。”
“尔等二人——”
他的声音骤然拔高，如惊雷炸响：
“可愿？！”
全场死寂。
所有目光，瞬间聚焦在凌玄身上。
聚焦在他手中那柄断缘剑上。
按照仪轨，此刻凌玄应当单膝跪地，高举断缘剑，朗声回应：“弟子愿承此责，助同门斩缘证道。”
然后，他将剑交给秦绝，由秦绝完成最后的“断缘”仪式。
这是三千年来从未变过的流程。
也是秦绝为林轩设下的最后陷阱——只要林轩接过这句话，就等于在近万人面前立下道誓。届时若他敢有异动，便是违背道心，必遭反噬。
秦绝死死盯着凌玄。
盯着那张平静得可怕的脸。
来啊。
回答啊。
说你愿意。
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