戌时正，绝情谷深处，守静阁。
此处与戒律堂的肃杀、议事堂的庄重皆不相同。阁内无窗，四壁与穹顶皆以深褐色的“沉星木”构建，木质纹理天然形成玄奥的阵纹，将一切光线、声音乃至神识波动都吸收、内敛。空气中有股极淡的、仿佛存续了千年的冷檀香气，吸入口鼻，却让人心神莫名沉静，杂念不生。
九盏青铜鹤形灯分列阁内九宫方位，灯焰不是寻常的暖黄，而是一种幽静的青色，照得围坐在中央环形玉案旁的八道身影，面容都仿佛隔着一层冰冷的雾气。
能在此刻坐在这里的，已是绝情谷真正的决策核心。
主位空悬，那是谷主的位置，已闭关多年。其下，左右各四席。
左侧首座，须发皆白、面容枯槁的白长老闭目端坐，身前只放了一杯清水，气息沉寂如古井，仿佛已与这座守静阁融为一体。她身旁依次是孙长老、赵长老，以及一位极少露面、掌管宗门典籍与秘闻的“守静阁主”顾长老。
右侧首座，则是执法堂副堂主李长风，他面色沉肃，腰背挺直如枪，手边放着一柄未出鞘的连鞘短剑。其下是器堂首席吴长老、丹堂首席韩长老，以及剑阁代阁主柳长老。幻音峰峰主因闭关冲击瓶颈，由座下大弟子代为列席，坐在最末。
气氛凝滞，连青灯焰苗都仿佛静止不动。
“人都齐了。”孙长老缓缓开口，声音在沉星木的吸音特性下显得有些低沉发闷，“今夜召集诸位，所议之事有三。”
他竖起第一根手指，指尖在青灯冷焰下泛着微光：“其一，外部势力侵扰日甚，黑雾泽六方动向已基本探明，昨日‘断刃崖’冲突只是开端。是继续加强防御，威慑驱离，还是……主动出击，以雷霆手段清除几方首脑，震慑群丑？”
第二根手指竖起：“其二，谷内匿名信风波未平，人心惶惶，各堂自查已影响日常运转。此风波背后显然有人推波助澜，是全力追查源头，肃清内奸，还是暂时搁置，以稳定大局为先？”
第三根手指，停顿了片刻，才缓缓立起，声音也重了几分：“其三，‘证道大典’重启已成定局。‘祭品’人选……亦需在此定下。与此相关者，林轩、苏晚晴二人，如何处置？”
三个问题，如同三块巨石，压在每个人心头。
短暂的沉寂后，李长风第一个开口，声音铿锵，带着铁石之意：“外部宵小，杀无赦！我建议，抽调剑阁、执法堂、器堂精锐，组成三支‘斩首队’，由我亲自带队一队，孙师兄、柳师兄各领一队，趁其合围未稳，分别突袭阴傀宗、血煞门、五毒教在黑雾泽的前哨据点！不求全歼，但务必斩杀其为首者，重创其骨干！要让黑雾泽知道，绝情谷的剑，从未生锈！”
主动出击，以杀止杀。这是典型的执法堂强硬风格。
“李师弟此言差矣！”丹堂韩长老立刻反驳，他面容清癯，眼神精明，“斩首？谈何容易！阴傀宗阴九烛身边必有高手护卫，血煞门残部狡兔三窟，五毒教更擅长用毒设伏，贸然深入黑雾泽，敌暗我明，风险极大！一旦失利，折损精锐不说，更会助长对方气焰，引来更猛烈的报复！眼下谷内因匿名信之事本就人心不稳，再行此险招，绝非良策！”
他看向孙长老，语气放缓：“孙师兄，我以为当务之急是‘固本’。继续加强外围大阵，启用库存的‘千机镜’全力监控，同时派出使节，联络黑雾泽中与我宗尚有旧谊或利益往来的势力，进行分化、安抚。外部压力能缓则缓，重心应先放在清理内部、稳定大典之上！”
“韩师兄这是畏战！”李长风冷声道，“分化安抚？与虎谋皮！那些势力眼中只有利益，见我宗示弱，只会更加贪婪！唯有雷霆手段，方能打出百年太平！内部匿名信？跳梁小丑的把戏！只要外部威胁解除，内部些许动荡，翻手可平！”
“李师弟说得轻巧！”器堂吴长老捻着胡须，慢悠悠开口，眼神却有些闪烁，“抽调精锐？剑阁、执法堂精锐抽调了，器堂的护堂大阵和日常护卫谁来负责？丹堂的灵药输送谁来保障？如今外部探子无孔不入，内部又有人煽风点火，万一被人调虎离山，趁虚而入……这责任，谁来承担？”
他这话看似担忧全局，实则隐含推诿，不愿器堂力量被抽调，也怕承担风险。
剑阁代阁主柳长老是个面容冷峻的中年女子，闻言冷哼一声：“我剑阁弟子，何曾惧战？但战，需有战的章法。李师弟欲行斩首，目标、路线、接应、情报，可有万全之策？韩师兄欲固守分化，又怎能保证那些墙头草不会反咬一口？吴师兄担忧家宅……哼，若是宗门都没了，何谈器堂丹堂？”
她目光扫过众人，最后落在白长老身上，语气稍缓：“白师姐，您看？”
白长老依旧闭目，只是身前那杯清水，水面微不可察地荡开一丝涟漪。她没有直接回答，苍老的声音却直接在每个人识海中响起，平淡无波：“外敌如疥癣之疾，虽扰人，难伤根本。内患如附骨之疽，不除，则肌体渐腐。”
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