凌玄那夜“煞气蚀骨”的凄厉惨嚎，如同投入深潭的巨石，虽很快沉底，却在绝情谷外门某些角落荡开了不易察觉的涟漪。数道来自远处的、带着探究与幸灾乐祸的神识，在茅屋周遭徘徊了数日，确认那“病痨鬼”确实气息奄奄、离死不远后，才意兴阑珊地退去。
茅屋内，时间仿佛凝固在了某种濒死的寂静里。
凌玄彻底陷入了“深度昏迷”，终日躺在痕南角落的干草堆上，一动不动。他的脸色是一种死灰般的苍白，呼吸微弱到几乎难以察觉，只有胸口极其轻微的起伏，证明他还吊着最后一口气。身上那些狰狞的黑色煞气纹路并未完全消退，如同烙印般盘踞在皮肤之下，散发着若有若无的阴寒气息。
苏晚晴扮演着一个沉默而麻木的“看护者”。
她每日会用冷水替他擦拭脸颊和手臂，动作机械，眼神空洞。她会按时将那些寡淡甚至开始变质的流食，一点点喂入他紧闭的牙关——大多数都沿着嘴角流了出来，濡湿了干草。
这一切，她都做得一丝不苟，却又毫无情绪，仿佛在完成一项与己无关的任务。
她不再去劈砍屋后的玄铁木——凌玄“昏迷”，无人“命令”，她乐得清静。大多数时间，她只是蜷缩在自己的角落，闭目眼神，实则将所有心神都沉入了对《玄牝真解》的感悟与体内那缕微弱玄阴之气的锤炼之中。
外界看似风平浪静，但她提升后的感知，却能隐约捕捉到，那无所不在的、来自远方的窥视感，并未消失，反而更加专注，更加…耐心，如同等待猎物彻底断气的鬣狗。
秦绝在等。等凌玄彻底咽气，然后便能名正言顺地接手她这个“炉鼎”，用更直接、更残酷的方式“催熟”。
而她，也在等。等一个未知的变数，或者…等凌玄下一步的“指令”。
她绝不相信，那个能一念引动天威、虫蛀秘阁盗取天书的可怕存在，会真的被区区玄铁木煞气放倒。这必然是他计划的一部分。
只是这等待，格外煎熬。如同在悬崖边走钢丝，下方是万丈深渊，而操纵钢丝的人，似乎还在沉睡。
这种死寂的平衡，在数日后的一个清晨，被打破了。
天色刚蒙蒙亮，山间弥漫着湿冷的雾气。
一阵略显急促的脚步声由远及近，停在了茅屋门外。
咚咚咚。
敲门声响起，不算太重，却带着一种公事公办的急促。
“林轩！苏晚晴！宗门遣散役送本月份例！”一个陌生的、带着些许不耐的年轻男声在门外响起。
份例？苏晚晴心中冷笑。她们被丢到这弃谷等死以来，何曾按时收到过什么份例？更何况是这般“客气”地敲门送达。
她缓缓睁开眼，没有立刻回应。
门外的人似乎等得不耐烦，又加重力道敲了几下：“听见没有？赶紧开门！东西放下我就走，这鬼地方晦气得很！”
苏晚晴沉默地站起身，走到门口，拉开了那扇吱呀作响的木门。
门外站着一个身穿普通杂役服饰的年轻弟子，面容普通，眼神却有些闪烁，不敢与苏晚晴对视。他手里提着一个半旧的食盒，见门打开，也不多话，直接将食盒往门内一递，语气硬邦邦道：“喏，这个月的。赶紧拿着。”
苏晚晴目光扫过那食盒。很普通的木制食盒，看不出任何异常。但她超常的感知，却从那食盒缝隙中，嗅到了一丝极其微弱的、不正常的酸馊气味。
她不动声色地接过食盒，那杂役弟子如释重负，立刻转身，几乎是小跑着离开了，仿佛多待一秒都会沾染上霉运。
苏晚晴关上门，提着食盒走回屋内。
她将食盒放在地上，打开。
里面是几个干硬的、有些发黑的杂粮馍馍，一小碟咸菜，还有一小罐看上去清可见底、却散发着明显馊味的稀粥。
果然是“份例”。连最低等的杂役都不如的猪食。
苏晚晴的眼神没有丝毫波动。她拿起一个馍馍，掰开一小块，放入口中，机械地咀嚼着。粗糙硌牙，难以下咽。她又拿起那罐馊粥。
就在她的手指触碰到陶罐的瞬间——
她的心脏猛地一跳！
一种极其细微、却尖锐冰冷的触感，透过罐壁，被她超常的感知捕捉到了！
那感觉…绝非食物该有！
她动作不停，面色如常地拿起陶罐，看似要喝，实则暗中将一丝微不可查的玄阴之气探入粥中。
下一刻！
她的指尖几乎难以察觉地一颤！
粥里…有东西！
并非馊腐物，而是…一根！细如牛毛、长约半寸、通体漆黑、无声无息隐藏在粥水底部、散发着极其隐晦杀机的——
毒针！
这毒针材质特殊，毫无金属光泽，与昏暗的粥水几乎融为一体，若非她感知惊人，根本无从察觉！针尖那一点几乎看不见的幽蓝色，预示着其毒性必然猛烈无比，见血封喉！
送来的根本不是猪食！是裹着糖衣的砒霜！是秦绝失去耐心后，发出的赤裸裸的灭口令！
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