然而，一无所获。那人就像人间蒸发了一般。
她的目光落回地上的尸体上，强忍着恶心，蹲下身，小心翼翼地揭开了那首领脸上的兽首面具。
面具下，是一张完全陌生的、因恐惧而扭曲的中年男子的脸。
她又不死心地搜查了几具尸体，除了些零散的灵石和普通丹药，没有任何能证明身份的东西。
行动干净利落，目标明确，灭口果断…这风格…
苏晚晴的心越来越沉。
她站起身，环顾这片重归死寂、弥漫浓重血腥味的林地。
这次遭遇，绝非偶然的劫杀。那幕后袭击者，也绝非路见不平。
这是一个局。一个针对她的局。
先是以苦役为名将她调出，然后半路截杀，再然后…神秘人出现，将截杀者反杀…
目的是什么？考验？警告？还是…另一种形式的“锤炼”？
她想起凌玄递给她木符时那怯懦又不安的眼神…
一股寒意，从脚底直窜头顶。
她不敢再在此地停留，也顾不上什么沉剑谷苦役，立刻转身，以最快速度沿着原路返回。
一路提心吊胆，风声鹤唳。
直到远远看到那间熟悉的、破败的茅屋轮廓时，她狂跳的心脏才稍稍平复一些。
她放缓脚步，调整了一下呼吸，尽量让自己看起来平静，然后才走向茅屋。
推开那扇吱呀作响的木门。
屋内的景象，与她离开时似乎并无不同。
凌玄依旧蜷缩在痕南的角落，身上盖着那床破皮褥，似乎一直在昏睡。听到开门声，他才迷迷糊糊地睁开眼，看到是她，脸上露出茫然和一丝下意识的恐惧，声音虚弱地问道：“苏…苏师姐？你…你怎么这么快就回来了？沉剑谷…那边…”
他的表演，依旧无懈可击。
苏晚晴站在门口，逆着光，冷冷地看着他，没有说话。她试图从他脸上、眼神里，找出任何一丝心虚、慌乱，或者别的什么。
但没有。只有病弱的茫然和怯懦。
她沉默地走进屋，走到屋角的水缸旁，舀起一瓢冷水，猛地浇在自己脸上，试图浇灭那沸腾的思绪和寒意。
冰冷的水刺激着皮肤，让她稍微冷静了一些。
她转过身，背对着凌玄，开始处理手臂上那些被蒙面人划出的、并不深的伤口。她用清水冲洗，然后撕下干净的布条包扎。
整个过程，沉默而压抑。
凌玄似乎被她这异常沉默的态度吓到了，不敢再问，只是小心翼翼地、偷偷地观察着她，脸上带着恰到好处的不安。
包扎好伤口，苏晚晴走到那堆干草旁，坐下，闭上了眼睛，仿佛疲惫欲睡。
但她的内心，却如同暴风雨中的海面，汹涌澎湃。
确认了。
虽然没有任何证据，但她几乎可以肯定，林中的截杀与反杀，绝对与凌玄，与他背后的势力脱不了干系！
这是一种近乎直觉的认定。
她再次回想起那惊鸿一现的青影，那冰冷精准的剑光…
那绝非凌玄平日表现出来的实力！那甚至可能…不是凌玄本人？是他背后的其他存在出手？
无数的疑问和猜测，几乎要将她的脑袋撑爆。
但她知道，她不能问，不能表现出任何异常。
她必须继续扮演好那个被蒙在鼓里、挣扎求存的“炉鼎”角色。
只是，那枚枯木逢春的碧玉嫩芽，那林间鬼魅的剑光…如同两颗投入深潭的巨石，早已在她心中激起了无法平息的滔天巨浪。
她忽然意识到，自己之前的想法或许太过简单了。
凌玄，或者说操控着凌玄的那股势力，他们所图谋的，或许远不止一个“好用”的炉鼎那么简单…
那“文火细煨”的背后，那一次次看似折磨与巧合的“锤炼”之下…
似乎隐藏着一条更加幽深、更加凶险、却也更加…惊心动魄的道路。
而她，正被无形的手，推着，逼着，走向那条路的入口。
她缓缓睁开眼，目光看似空洞地望向屋顶。
茅屋外，天色依旧阴沉。
山雨，似乎永远欲来未来。
而屋内的沉默，比外面的天气，更加压抑，更加令人窒息。
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