暴雨肆虐了整整一夜，直到天明时分才渐渐转为淅淅沥沥的细雨，最终彻底停歇。
茅屋内弥漫着潮湿阴冷的气息，混合着淡淡的土腥和挥之不去的血腥味。那道冰冷的剑痕，如同一条沉默的界河，将两人分隔在两个看似泾渭分明、实则迷雾重重世界。
痕南角落，凌玄似乎因昨日“强行运功止血”而遭到了严重的反噬，后半夜一直陷入昏沉的睡梦中，偶尔发出痛苦的呓语和压抑的咳嗽，脸色在晨曦微光中显得越发灰败，气息微弱得仿佛随时会断绝。
痕北，苏晚晴背靠着冰冷刺骨的土墙，蜷缩着，一夜未眠。
背脊之上，那三十鞭带来的狰狞伤口处，传来的不再是撕裂般的剧痛，而是一种深沉的、酥麻的痒意，伴随着阵阵清凉之感。那被悄然渡入体内的奇异真气，不仅化解了蚀骨的气劲，修复着皮肉之伤，更是在她经脉中留下了某种难以言喻的、温和却坚韧的余韵，如同春雨浸润过的干涸土地，悄然孕育着某种生机。
更让她心神不宁的是，体内那些连她自己都几乎遗忘的修炼暗伤，在那股真气流淌过后，竟真的有了细微的、却真实不虚的弥合迹象！这种由内而外的舒缓与通畅感，是她自灵根被废、沦为祭品后，从未体验过的。
鞭笞的酷刑，与这匪夷所思的疗愈…
极致的痛苦，与极致的舒缓…
凌玄那张冰冷执鞭的脸，与他此刻昏睡中脆弱痛苦的侧脸…
两种截然相反的影像，在她脑海中反复交错、碰撞，让她心乱如麻，原有的认知被一次次击碎，又混乱地重组。
他究竟想做什么？打一巴掌，再给一颗甜到发腻的蜜枣？这对他，对他背后的“宗门”，有什么好处？
难道“文火细煨”炉鼎，还包括修复炉鼎本身的瑕疵？为了让“器物”更耐用？还是…另有深意？
无数的疑问如同藤蔓般缠绕着她，越收越紧，几乎让她窒息。
天光透过门板的缝隙，勉强驱散了些许屋内的昏暗。
苏晚晴深吸一口冰冷的、带着潮气的空气，强行压下翻腾的思绪。
无论如何，日子总要过下去。只要还活着，就必须继续那看似无休止的“功课”。
她挣扎着起身，动作牵扯到背部的伤口，传来一阵混合着痛楚与麻痒的复杂感觉。她咬咬牙，无视了那感觉，默默走向屋后。
暴雨洗刷过的山林，空气格外清新，却也带着沁人的凉意。那堆漆黑的玄铁木湿漉漉地堆在那里，旁边那把锈迹斑斑的铁斧上也沾满了水珠。
她伸出手，握住了冰冷的斧柄。
掌心与粗糙木柄摩擦，昨日磨出的水泡破裂处传来刺痛，但与背脊那正在诡异愈合的鞭伤相比，这点痛楚几乎可以忽略不计。
她深吸一口气，调动起体内那点微薄的玄阴之气——然而，就在气息运转的刹那，她敏锐地察觉到一丝不同！
气息流转间，似乎比往日…顺畅了那么一丝丝？虽然依旧微弱滞涩，但之前某些如同生锈齿轮般难以撼动的关窍，此刻似乎松动了些许？是因为那些暗伤被修复的缘故吗？
这个发现让她心中微动。
她不再犹豫，举起沉重的铁斧，开始每日的劈砍。
铛！铛！铛！
金铁交鸣声再次响起，穿透潮湿的空气。
或许是因为体内暗伤稍愈，或许是因为那奇异真气残留的余韵，又或许只是心理作用…她感觉今日挥动斧头似乎比往日省力了一分，对力量的控制也似乎精准了一分。虽然依旧艰难，依旧痛苦，但那种纯粹的、令人绝望的麻木感，却悄然褪去了一些。
她劈得更加专注，更加投入，仿佛要将所有混乱的思绪、所有无处安放的情绪，都倾注到这单调的动作之中。
时间在一声声劈砍中流逝。
汗水再次浸湿了她的麻衣，与背部伤口渗出的少许组织液混合，带来粘腻不适的感觉。新生的手掌皮肤再次被磨得通红刺痛。
但她没有停下。
直到日上三竿，双臂酸软得几乎抬不起来，她才气喘吁吁地停下手，拄着斧柄稍作休息。
她下意识地内视己身。消耗巨大的疲惫感真实不虚，但经脉中气息运转的细微顺畅感也同样真实。那被修复的暗伤处，传来阵阵微弱的、却持续不断的暖意，滋养着疲惫的肌体。
这种痛苦与恢复并存、毁灭与生机交织的感觉，诡异而矛盾。
她靠在冰冷的玄铁木堆上，喘息着，目光无意地扫过周围被暴雨洗礼后的泥地。
忽然，她的目光被不远处一株低矮灌木吸引。
那灌木显然在昨夜的狂风暴雨中遭到了摧残，一根手指粗细的枝桠被折断，无力地垂落下来，断口处沾满泥污，看上去毫无生机，如同枯死。
苏晚晴的目光落在那里，心中莫名生出一丝同病相怜的萧索。
然而，就在她准备移开目光的刹那——
异变陡生！
没有任何征兆！
那根看似彻底枯死、沾满泥污的断裂枝桠顶端，一点微不可查的、莹润的碧色，毫无征兆地、顽强地…探了出来！
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