鎏金城的夜雾浓稠得几乎化不开，沾在睫毛上凝结成细碎的水珠，让远处城郊的军阵轮廓愈发模糊，只余下点点篝火在黑暗中明灭，宛若鬼魅的眼。密林边缘的空地上，安东·科恩那身暗紫色织金长袍在雾气中泛着油亮的光泽，他手中镶嵌红宝石的手杖轻轻敲击地面，发出“笃、笃”的声响，在寂静的林间格外刺耳，像是在催促开拓者一行人的决断。
“英雄们，时间可不等人呐。”安东脸上的肥肉随着笑意堆叠起来，八字胡微微颤动，“此刻鎏金城内外戒备森严，大元帅的银盾骑士团每半个时辰就会巡查一次密林外围，再耽搁下去，恐怕我们都要成了瓦勒留斯·铁刃的阶下囚了。”他身后的几名商人也纷纷附和，有的面露焦灼，有的则眼神闪烁地打量着开拓者一行人的装备，目光在萨姆机甲的金属外壳与流萤手中的变身器上停留不去。
开拓者握着安东递来的合作协议，指尖能感受到羊皮纸的粗糙质感，上面的油墨香气混杂着商人身上的香水味与林间的湿土气息，让人有些不适。她抬眼看向姬子，后者正用眼神示意她看向协议末尾的一处不起眼的印章——那枚印章的纹路竟与先前在溪木村铁匠铺发现的、用于标记军火的印记有七分相似。
“安东副会长，”姬子扶了扶眼镜，镜片在微弱的光线下反射出冷光，“霍亨索伦商会向来与大元帅交好，奥托会长更是理查六世的座上宾，你们此刻突然倒戈，未免太过蹊跷。”她顿了顿，话锋陡然锐利，“更何况，你提供的兵力布防图中，冰川区能源枢纽的西翼防御标注为‘无人值守’，可我们的情报显示，那里驻扎着黑鸦佣兵团的精锐——科尔·血爪的亲卫部队，这又该如何解释？”
安东脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，他摊了摊手，故作无奈道：“姬子小姐果然心思缜密。实不相瞒，奥托会长确实与大元帅有合作，但那不过是权宜之计。至于布防图的误差，想必是情报更新不及时所致。”他侧身示意身后的一名瘦高商人上前，“这位是我们商会的情报主管，莱纳·舒尔茨，他手中有最新的侦查报告，足以证明我的诚意。”
莱纳连忙从怀中掏出一卷羊皮纸，小心翼翼地递过来，眼神中带着一丝不易察觉的紧张。丹恒上前接过，展开的瞬间，小谛听突然低吠一声，金色的兽瞳死死盯着羊皮纸，尾巴尖儿绷得笔直。开拓者心中一动，想起貘崽崽先前的预警，便示意丹恒用终端扫描纸上的信息。终端屏幕亮起淡蓝色的光，一行行数据飞速滚动，突然弹出红色的警告提示：“检测到微量星核能量残留，信息存在篡改痕迹。”
“看来安-东副会长的‘诚意’，水分不小啊。”波提欧双枪已然出鞘，枪口对准了安东，语气冰冷，“用伪造的情报来糊弄我们，是觉得我们好欺负，还是另有图谋？”
安东脸色骤变，身后的商人纷纷后退，有的甚至伸手去摸腰间的武器。但安东很快抬手制止了他们，脸上的谄媚笑容褪去，取而代之的是一丝阴狠：“既然被你们发现了，那我也不妨实话实说。我们确实想与你们合作，但也需要考验一下你们的实力——连这点小伎俩都识破不了，如何能推翻大元帅与教皇？”他话锋一转，又恢复了商人的精明，“不过，莱纳手中的情报并非全是假的。冰川区西翼的防御确实有变动，科尔·血爪的亲卫部队三天前就被调往了城郊，替换他们的是一批缺乏实战经验的新兵，这可是我们花了大价钱才打探到的真消息。”
他上前一步，压低声音道：“我们霍亨索伦商会做生意，讲究的是互利共赢。你们需要军火、情报和通讯支持，我们需要战后的贸易垄断权。至于那些假信息，不过是为了试探你们是否值得合作。”他从怀中掏出另一枚小巧的金属徽章，递到开拓者面前，“这是商会的紧急通讯器，持有它可以直接联系到鎏金城的秘密仓库，那里有你们需要的一切物资。作为诚意的证明，我现在就可以告诉你们一个关键情报：赎罪券中的星核碎屑，并非来自苍城仙舟的残骸，而是来自米斯特三号行星的地心深处——大元帅找到了一处远古星核矿脉，就在冰川区能源枢纽的正下方！”
这话如同惊雷，让众人都愣住了。博识学会的研究报告明明显示星核能量与苍城仙舟遗物吻合，安东的说法却完全颠覆了之前的猜测。丹恒立刻追问：“你怎么证明自己说的是真的？”
安东笑了笑，示意莱纳拿出一块黑色的矿石样本：“这是矿脉的伴生矿，里面含有独特的元素成分，与苍城仙舟的星核能量只是相似，并非同源。你们可以用终端检测，自然能分辨真伪。”他顿了顿，又补充道，“而且，约翰逊十世的家族，当年就是守护这处矿脉的守护者。他之所以全力阻止‘神临’武器，并非为了拯救星球，而是想夺回矿脉的控制权——毕竟，那可是能带来无尽财富与力量的宝藏。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢星铁，云外星河游历记请大家收藏：(m.20xs.org)星铁，云外星河游历记20小说网更新速度全网最快。