讨论终了,众人虽未即刻敲定去留,却已暗中定下章程,由银狼先尝试追踪信件递送的蛛丝马迹,丹恒与灵宠们分批探查霜林周边地形,姬子则汇总各方信息比对分析,其余人留守旅馆整理物资、检修装备,静待后续动向。三日时光转瞬即逝,文渊城的和平节庆已然拉开帷幕,街巷间鼓乐齐鸣,游人如织,蔷薇纹章随处可见,一派喜乐盛景,这浓郁的喧嚣恰好成了最好的掩护,众人按计划分批动身,循着信中所言的标识,往鎏金城郊外的霜林行去。
沿途景致渐变,从主城的繁闹逐步过渡到郊野的静谧,越往霜林深处行进,周遭的建筑便愈发稀疏,道旁的林木褪去了城中的青翠,枝叶覆着一层淡淡的白霜,风过林梢,卷起细碎的霜花簌簌飘落,空气中浸着清冽的凉意。林间小径由青石板铺就,沿途每隔数丈便立着一盏嵌着晶石的引路灯,暖黄光芒穿透霜雾,正是信中提及的标识,小谛听在前头引路,鼻尖不停翕动,警惕地排查着周遭气息,小梦貘蜷在开拓者肩头,偶尔探出头轻嗅,圆眸中满是警觉,并未感知到明显的恶意,可丹恒眉心却始终微蹙,沿途草木的枯荣纹路里,藏着刻意修整的痕迹,林间的风虽清冽,却少了几分自然的灵动,显然这片霜林早已被人布下了层层禁制,只是手段极为隐蔽,若非他感知敏锐,险些错漏。
行至霜林腹地,眼前景致豁然开朗,一座规模宏大的庄园赫然矗立,青砖黛瓦覆着薄霜,飞檐翘角嵌着耀金石碎粒,在天光下泛着细碎微光,既有中古贵族庄园的雄浑雅致,又在围墙、廊柱处嵌着星际安防装置,隐于雕花纹路间,不细看竟难以察觉。庄园大门敞开着,两侧立着身着银白轻甲的侍者,铠甲样式并非六大家族与选帝侯麾下制式,肩甲处绣着一朵小巧的黑色蔷薇,见众人前来,侍者躬身行礼,语气恭敬却无半分逾矩:“诸位贵宾远道而来,主人已在庄园内久候。”
踏入庄园,方才感知到的压抑感悄然消散,入目皆是盎然生机,与外头霜林的萧索判若两界。成片的花田顺着缓坡铺展,各色耐寒花卉迎着风盛放,花瓣上凝着霜珠,晶莹剔透;田间规整排布着智能化农耕设施,却不见半点机械的冰冷生硬,反倒与周遭的田园景致相融,几株古木苍劲挺拔,枝繁叶茂,树下设着雅致的石桌石凳,远处的宅邸青砖砌墙,木窗雕花,窗棂间垂着淡色纱帘,隐约能瞧见内里的陈设,悠扬的管弦乐声从宅邸方向传来,清越婉转,伴着风掠过花田的轻响,倒真有几分世外桃源般的闲适,宛若一曲悠然的领主田园之歌。
“诸位列宾大驾光临,蓬荜生辉。”一道温和的男声自宅邸前的露台传来,众人抬眼望去,只见一位身着深色锦袍的男子立在阶前,锦袍领口与袖口绣着黑色蔷薇暗纹,面容俊朗,气质温润,周身透着贵族的矜贵与从容,想来便是那位匿名庄园主。他缓步走下石阶,亲自迎上前来,目光扫过众人,笑意温和,却精准地叫出了几位核心成员的名号,显然早已对众人做足了功课。
未等众人开口问询,庄园主便率先侧身引路,语气谦和:“一路劳顿,诸位快随我入内歇息,薄宴已然备妥,古籍与资料也都整理完毕,待诸位用过膳食,再慢慢品鉴详谈。”众人不动声色地交换了眼神,暂且压下心头疑虑,随他步入宅邸,内里陈设雅致考究,既有中古风格的雕花屏风、实木长桌,又摆放着星际恒温装置、全息投影摆件,古今元素相融得恰到好处,墙上挂着不少画作,多是庄园景致与骑士征战图,细看之下,部分画作的笔触里,竟藏着与哈布斯堡家族相似的纹路印记。
厅堂内早已摆好宴席,珍馐佳肴罗列满桌,既有米斯特三号行星的特色美食,晶麦酥香软清甜,高能果酿色泽莹润,又有来自宇宙各地的精致料理,香气四溢。庄园主热情相邀众人落座,席间频频举杯示意,言谈间涉猎甚广,从星际人文风貌聊到本土历史变迁,从骑士精神谈及科技发展,言辞得体,见解独到,可每当众人问及他的身份、与六大家族的关联,或是星核相关的具体事宜时,他却总能巧妙避重就轻,要么以“闲居之人,不问政事”搪塞,要么以“稍后再详谈”拖延,语气依旧温和,眼底却藏着几分难以捉摸的深意。
三月七借着拍照的由头,拿着相机在厅堂内走动,看似记录景致,实则暗中留意周遭细节,镜头扫过一处隐蔽的角落时,捕捉到了一闪而过的监控探头,样式极为隐蔽,若非她对光影把控精准,根本无从察觉;姬子则留意到席间侍奉的侍者,虽举止恭敬,可步伐稳健,腰间藏着制式武器的轮廓,显然皆是受过专业训练的护卫;丹恒的目光落在厅堂角落的一尊骑士雕像上,雕像的佩剑纹路与此前在废弃堡垒中发现的上古佩剑极为相似,周身萦绕着极淡的能量波动,与耀金石矿脉同源,却又多了几分驳杂的气息,似是沾染过星核的能量;开拓者则敏锐察觉到,宅邸深处的一间密室方向,传来极强的能量感应,虽被层层禁制掩盖,却依旧逃不过她的感知,那气息里既有古籍的岁月沉淀,又藏着星核特有的波动,想来便是庄园主口中提及的资料存放之地。
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